120 миллионов лет назад в океанах Земли произошло что-то необычное
Древние моря Колумбии поддерживали необычайное разнообразие высших хищников, предлагая ключ к пониманию того, как жизнь может претерпевать серьезные эволюционные изменения без массового вымирания.
Массовые вымирания изменили жизнь на Земле, но, возможно, они не единственный способ, которым экосистемы претерпевают драматические эволюционные изменения.
Примерно 120 миллионов лет назад моря, покрывающие территорию нынешней центральной Колумбии, были домом для необычной смеси древних юрских выживших и появившихся хищников мелового периода. Ископаемые остатки этой удивительно сложной экосистемы позволяют предположить, что некоторые из крупнейших поворотных моментов эволюции могут произойти без катастрофического массового вымирания.
Пищевая сеть Пайя Биота, богатая хищниками
Доказательства получены из раннемеловой формации Паха недалеко от Вилья-де-Лейва, Колумбия, где в Центре палеонтологических исследований (CIP) хранится большая часть окаменелостей формации. Исследование в Университете Макгилла и CIP провели аспирант Дирли Кортес и профессор Ханс Ларссон с факультета биологии Макгилла.
«Эта геологическая формация породила исключительно богатую летопись окаменелостей, в которую входят гигантские морские рептилии, такие как длинношеие плезиозавры и родственники морских крокодилов, а также черепахи, акулы, ракообразные и другие», — объяснил Кортес. «Вместе эти животные образовали Пайя Биота, одно из самых экологически сложных морских сообществ, обнаруженных на сегодняшний день».
В предыдущем исследовании ученые оценили пищевую сеть Пайя Биота, сеть пищевых отношений между ее животными. Они обнаружили, что это был один из самых сложных видов, когда-либо существовавших, с большим разнообразием высших хищников, животных, находящихся на вершине пищевой цепи.
Условия океана могут объяснить редкое сосуществование
"Формация Паха фиксирует необычайный процесс в истории жизни, когда "идеальный шторм" факторов окружающей среды, которые, как мы знаем, способствовали экологической сложности, совпал с древними линиями, которые были на грани исчезновения. В то же время начали процветать новые группы", - сказал Ларссон.
Исследователи подозревают, что парниковые температуры, высокий уровень моря и богатые питательными веществами прибрежные воды помогли поддержать это исключительное биоразнообразие и биологический переход. Новые морские связи между восточной частью Тихого океана и ранним Атлантическим океаном через территорию нынешней Колумбии, вероятно, также были частью этого редкого сближения. Они отметили, что многие из этих же факторов сегодня способствуют сохранению биоразнообразия.
Проверка того, произошли ли биотические изменения где-либо еще
Кортес и Ларссон предлагают назвать эту модель «биотической перестройкой» — периодом, когда многие эволюционные линии, находящиеся на грани исчезновения, сосуществуют с вновь возникающими группами, которые позже диверсифицируются.
"Я думаю, что мы открыли новую модель глобального изменения биоразнообразия. Теперь нам нужно посмотреть, насколько широко это может быть распространено в истории Земли и как мы можем количественно оценить его последствия", - сказал Ларссон.
Проверка этого предложения потребует дополнительных образцов окаменелостей, более точного датирования и сравнения с месторождениями в других частях мира. Эти исследования помогут установить, насколько широко распространена модель биотического перегиба и когда подобные события могли произойти в истории Земли.
