Ученые обнаружили в Канаде первые следы динозавров, относящиеся к редко фиксируемому периоду мелового века
Редкие следы на северо-востоке Британской Колумбии свидетельствуют о сообществе динозавров, в котором доминировали орнитоподы, из плохо документированного периода, когда большая часть западной части Северной Америки находилась под внутренним морем.
Представьте себе западные равнины Северной Америки, от Техаса до Аляски, погруженные в широкий и неглубокий морской путь. На западе лежали древние Скалистые горы. На востоке располагались низменные равнины, по которым текли большие, медленные реки.
Таков был ландшафт Северной Америки в середине мелового периода — геологической эпохи с временным интервалом от 105 до 75 миллионов лет назад — когда глобальный уровень моря был примерно на 100 метров выше, чем сейчас.
Высокая концентрация углекислого газа в атмосфере из-за массивного вулканизма создала «парниковый» климат, при котором на Земле не было значительных полярных ледяных шапок. Аляска и Антарктида имели умеренный климат.
Сведения о костях и следах динозавров того времени в Северной Америке скудны, особенно из коньякского периода — подэтапа мелового периода, охватывающего 89,75–86,5 миллионов лет назад.
Мы обнаружили первые следы канадских динозавров этого коньякского периода в районе Тамблер-Ридж на северо-востоке Британской Колумбии.
Один из нас, Гай Плинт, впервые заметил эти следы в 1988 году. Однако удаленность этого места, куда лучше всего добраться на вертолете, отложила дальнейшее расследование до 2022 года, когда вместе мы смогли начать более комплексное исследование. Результаты были недавно опубликованы в журнале «Историческая биология».
Динозавры Северной Америки
В Северной Америке в целом собрано большое количество костей и следов динозавров. Однако свидетельств из Коньяка гораздо меньше, поэтому следы Тамблер-Ридж являются важным дополнением к летописям динозавров на континенте этого периода.
Следы также хранят в себе иные доказательства, чем кости. Следы динозавров могут образовываться и сохраняться только в наземных, неморских отложениях. По этой причине большинство следов динозавров в Северной Америке обнаружено в осадочных породах, отложенных реками, впадающими в Скалистые горы.
Таким образом, недавно изученные следы предоставляют редкие свидетельства того, что динозавры жили на суше в тот период истории Северной Америки, для которого по-прежнему трудно найти как кости, так и следы.
Небольшая дельта вышла из внутреннего моря
Их наносы постепенно образовали дельты и прибрежные равнины вдоль западной окраины Внутреннего морского пути.
На протяжении миллионов лет уровень моря медленно поднимался и опускался, поочередно сужая и расширяя прибрежную равнину.
Поздний сеноманский, туронский, коньякский и сантонский этапы мелового периода — примерно между 95 и 84 миллионами лет назад — были периодами исключительно высокого чистого уровня моря, когда береговые линии отодвигались на запад, прижимаясь к предгорьям Скалистых гор.
В западной Канаде коньякские породы полностью морские, за исключением небольшой области хребта Тамблер на северо-востоке Британской Колумбии.
