У этого динозавра были когти хищной птицы, но он охотился как цапля
Ученые обнаружили в Патагонии хищную птицу, охотившуюся на рыбу, которая, возможно, выслеживала добычу подобно гигантской доисторической цапле.
Новый динозавр из Патагонии дает ученым новое понимание того, как жили некоторые родственники хищных птиц в заключительный период эпохи динозавров. Вид, получивший название Kank australis, по-видимому, проводил большую часть времени, охотясь на рыбу в реках и болотах, используя стратегию питания, больше напоминающую современных цапель, чем грозных наземных хищников, часто ассоциируемых с хищными птицами.
Исследователи идентифицировали новый вид по ископаемым останкам, включающим зубы, позвонки и кости пальцев ног. Динозавр жил примерно 70 миллионов лет назад на территории современной южной Аргентины.
Kank australis принадлежит к группе уненлагиидов, семейству мелких и средних тероподных динозавров, известных по находкам из позднемеловых пород в Южной Америке, Антарктиде, Австралии и Мадагаскаре. Сравнивая новый вид с Neuquenraptor argentinus, родственным динозавром, обитавшим в северной Патагонии около 90 миллионов лет назад, ученые подсчитали, что взрослые особи канков достигали длины примерно от 2,5 до 3 метров (от 8 до 10 футов).
Открытие описано в журнале «Journal of Vertebrate Paleontology» доктором Матиасом Моттой из Музея естественных наук имени Бернардино Ривадавии в Буэнос-Айресе (Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”) и его коллегами.
Древняя Патагония была водно-болотным раем
По словам доктора Мотты, Канк обитал в среде, изобилующей извилистыми реками, ручьями и сезонными прудами.
«Канк жил в ландшафте извилистых рек и ручьев с сезонными прудами, населенными водными растениями, такими как кувшинки, и животными, включая рыб, насекомых и различных моллюсков», — говорит доктор Мотта.
Свидетельства, полученные из ископаемых растений и древних почв, указывают на то, что южная Патагония 70 миллионов лет назад выглядела совсем иначе, чем сегодня.
«70 миллионов лет назад климат был умеренным и влажным, с сезонными осадками, что сильно отличалось от нынешних холодных и относительно сухих условий», — объясняет он.
Динозавр, который, возможно, охотился как цапля
Окаменелые кости также дают подсказки о поведении Канка.
Исследователи обнаружили, что его шейные позвонки содержат специализированные структуры, связанные с прикреплением мышц и защитой кровеносных сосудов. Схожие особенности наблюдаются у современных птиц, которые полагаются на точные и гибкие движения шеи, особенно у цапель.
«Шейные позвонки Канка демонстрируют особые структуры для прикрепления мышц и защиты кровеносных сосудов шеи — особенности, особенно важные для современных птиц со сложными движениями шеи, таких как цапли», — говорит доктор Мотта.
«Это предполагает, что Канк мог быть активным рыболовом, что противоречит распространенному представлению о хищных птицах как о ловких наземных хищниках, таких как велоцираптор из Северного полушария».
Это открытие дополняет растущие доказательства того, что многие уненлагииды могли специализироваться на ловле рыбы, а не на охоте преимущественно на суше.
Заполнение эволюционного пробела
Открытие также помогает палеонтологам лучше понять, как уненлагииды были распространены по Южной Америке.
Хотя ранее в северной Патагонии было идентифицировано семь видов, ископаемые из юга были слишком фрагментарны, чтобы с уверенностью отнести их к конкретному виду.
«Окаменелости Канка помогают заполнить пробел в ареале распространения позднего мелового периода южной Патагонии, связывая известные находки из северной Патагонии и Антарктиды и показывая, что это семейство было распространено на разных широтах Южной Америки».
Окаменелости были обнаружены на ферме Ла-Анита недалеко от Эль-Калафате в аргентинской провинции Санта-Крус.
«Полевые раскопки проводятся там с 2018 года, обнаружив множество ископаемых животных и растений», — говорит доктор Мотта.
Путь к идентификации вида занял несколько лет.
«Первые останки Канка были обнаружены в 2018 году, но были слишком фрагментарными, чтобы идентифицировать их как новый вид», — добавляет он. «Последующие экспедиции обнаружили дополнительный материал, и находка шейного позвонка в 2024 году оказалась ключевой для признания его новым динозавром из подсемейства Unenlagiinae».
Что отличало Канка?
Как и его родственники, Канк австралийский обладал увеличенным изогнутым когтем на втором пальце, который обычно ассоциируется с динозаврами, похожими на рапторов.
«Однако, — говорит доктор Мотта, — он отличается наличием зубов с острыми и выраженными продольными гребнями и, что примечательно, пневматическими шейными позвонками (с внутренними воздушными камерами)».
Динозавр также был более лёгкого телосложения, чем некоторые из его более поздних родственников.
«Он также меньше и изящнее по сравнению с другими уненлагидами конца мелового периода, такими как Austroraptor cabazai, гигантский (около пяти метров в длину) уненлагид из северной Патагонии».
Доказательства рыбной диеты
Учёные считают, что Канк, вероятно, питался рыбой, что является ещё одним доказательством в поддержку идеи о том, что уненлагиды занимали экологические роли, аналогичные современным болотным птицам.
«Их вытянутые морды, многочисленные зубы и длинные, гибкие шеи указывают на приспособления к рыбной ловле, подобные тем, что были у современных цапель», — объясняет доктор Мотта.
«В случае с Канком его останки были найдены рядом с окаменелостями рыб, что подтверждает эту идею».
Тем не менее, рыба могла быть не единственной его добычей. В этом регионе обитали лягушки, черепахи, ящерицы и мелкие млекопитающие, любое из которых могло быть потенциальным источником пищи.
Одним из примечательных млекопитающих этого района был Patagorhynchus pascuali, полуводный однопроходный, родственный современным ехиднам и утконосам.
Канк также делил свою среду обитания с гораздо более крупными хищниками.
«Канк сосуществовал с более крупными хищниками, такими как Maip macrothorax, грозный мегарапторидный динозавр длиной более 10 метров, который, возможно, был способен охотиться на него», — добавляет доктор Мотта.
Значение названия
Родовое название динозавра отдаёт дань уважения персонажу мифологии аоникенков, самой южной группы коренных жителей теуэльче из Патагонии.
«Канк — это имя старого гигантского нанду [крупной нелетающей южноамериканской птицы], чьи мощные шаги оставляли отпечатки пальцев на небе, образуя созвездие, известное как Чойолс», — объясняет доктор Мотта.
«На латыни это созвездие называется Крукс, Южный Крест, — которое указывает на самый южный регион планеты, где был обнаружен Канк».
Видовое название australis, означающее «с юга», также отражает место, где были найдены окаменелости.
Возможны новые открытия
Исследователи планируют продолжить раскопки в формации Чоррильо, где были обнаружены окаменелости.
«Место, где был обнаружен Канк, предоставило обширную информацию о среде обитания южной Патагонии в позднем меловом периоде, поэтому продолжение раскопок там крайне важно», — объясняет доктор Мотта.
«Нахождение большего количества ископаемых останков Канка поможет нам лучше понять его биологию и экологическую роль».
В то же время команда изучает ископаемые, найденные на четырех участках в северной Патагонии.
«Эти находки указывают на то, что уненлагииды были широко распространены в позднем меловом периоде», — говорит доктор Мотта.
Он добавляет: «Нас особенно интересует изучение среды обитания, в которой они колонизировали и видообразовали, — особенно в экосистемах, где доминировали крупные хищники, такие как абелизавриды и мегарапторы».
