Астероид, погубивший динозавров, оказался более необычным, чем мы думали
Ученые уточняют тип космического тела, вызвавшего массовое вымирание в конце мелового периода, и новые исследования указывают на то, что это был необычный объект.
Космическое тело, упавшее 66 миллионов лет назад на территорию современной Мексики (импактор Чикшулуб), оставило после себя гигантский кратер, но практически не сохранилось само. В результате столкновения объект испарился, спровоцировав массовое вымирание, уничтожившее 75% видов живых существ на Земле, включая нептичьих динозавров. Чтобы выяснить, что именно врезалось в планету, ученым пришлось изучить микроскопические следы, сохранившиеся в тонком слое глины по всему миру.
Новый анализ этих следов указывает на крайне редкого «виновника» — метеорит типа CO-хондрит. Он относится к более широкому семейству углеродистых хондритов, на долю которых приходится лишь 5% всех метеоритов, найденных на Земле, причем CO-хондриты составляют лишь ничтожную часть этого семейства.
Идентификация типа метеорита также помогает исследователям понять, что именно сделало этот удар столь губительным. CO-хондриты содержат относительно мало серы по сравнению с другими классами метеоритов, поэтому сера, привнесенная упавшим телом, вряд ли была главной причиной вымирания. Вместо этого исследователи указывают на мелкодисперсные частицы, выброшенные в атмосферу в результате столкновения.
Следы никеля помогают определить природу импактора
Диаметр упавшего тела составлял примерно 10–15 километров, а скорость удара оценивается в 64 000 километров в час. Образовавшийся кратер Чикшулуб сейчас скрыт под поверхностью полуострова Юкатан в Мексике, а слой глины, сформировавшийся в результате удара, хранит свидетельства этого события далеко за пределами самого кратера.
Исследователи из Института физики Земли (Institut de Physique du Globe) и Университета Парижа изучили образцы этой глины, собранные за многие годы. Они провели высокоточные измерения изотопов никеля — разновидностей этого элемента с разной массой, — чтобы точнее определить состав упавшего тела. Результаты исследования были опубликованы 17 июля 2026 года в журнале Science Advances группой ученых, в которую вошли представители Университета Британской Колумбии (UBC), а также исследователи из Парижа, Брюсселя и Вены.
«Это сложная работа», — отмечает доктор Филипп Клейс, профессор Свободного университета Брюсселя, участвовавший в исследовании в качестве приглашенного профессора Университета Британской Колумбии. «В слое глины, соответствующем границе мела и палеогена (K-T), сохранилась лишь ничтожная часть вещества ударного тела, поскольку при столкновении весь метеорит испарился».
Этот слой глины отмечает событие массового вымирания на границе мелового и палеогенового периодов. Клейс в настоящее время работает в Тихоокеанском центре изотопных и геохимических исследований при факультете наук о Земле, океане и атмосфере Университета Британской Колумбии (UBC).
**Низкое содержание серы переключает внимание на обломки**
Результаты измерений указывают именно на углистые хондриты класса «Орнан» (Ornans) — таково полное название хондритов типа CO. Эти метеориты относятся к числу наиболее примитивных и неизмененных материалов Солнечной системы.
«Углистые хондриты класса "Орнан" совершенно не похожи на типичные метеориты, которые можно увидеть в музейных коллекциях», — отмечает Клейс.
Их химический состав характеризуется относительно малым содержанием летучих веществ — соединений, легко переходящих в газообразное состояние. Клейс объясняет, как это влияет на его интерпретацию причин вымирания.
«В метеоритах типа CO содержится гораздо меньше летучих элементов — таких как углерод, цинк, вода и, в особенности, сера, — по сравнению с другими классами метеоритов, обнаруженными нами на Земле. Это не меняет нашу теорию о причинах вымирания, однако делает менее вероятной версию о том, что именно сера, содержавшаяся в ударном теле, стала решающим фактором гибели биосферы. Главную роль, по-видимому, сыграли мелкие обломки, выброшенные в атмосферу».
Происхождение ударного тела остается неясным. Среди возможных источников называют отдаленные области внешней части Солнечной системы, богатые подобными объектами, или внешнюю часть пояса астероидов, расположенную неподалеку от Юпитера.
«Тот факт, что удар был нанесен столь редким и прилетевшим издалека телом, лишний раз подчеркивает, как не повезло динозаврам», — говорит Клейс.
