Хвост ящерицы, застывший в янтаре на протяжении 99 миллионов лет, раскрывает древний секрет выживания
Чистый разрыв янтаря возрастом 99 миллионов лет является редким прямым доказательством того, что древние ящерицы сбрасывали хвосты, используя защитный механизм, который все еще распространен сегодня.
Ящерица может спастись от хищника, оставив хвост, иногда оторванный кусок все еще извивается, когда животное пытается уйти. Это замечательная защита, но ученые изо всех сил пытались определить, как далеко она действует. Окаменелости древних рептилий могут показать, где хвост мог сломаться, но это не обязательно означает, что животное могло сбросить его, чтобы избежать опасности.
Необычайно интересная подсказка появилась благодаря крошечному кусочку янтаря, обнаруженному на севере Мьянмы. Янтарь длиной всего 18 миллиметров (около 0,7 дюйма) содержит хвост ящерицы, оторвавшийся примерно 99 миллионов лет назад. Что делает его таким ценным, так это прекрасно сохранившееся место, где хвост отделяется от тела. Исследователи говорят, что это наиболее хорошо сохранившееся ископаемое свидетельство автотомии — защитного механизма, который позволяет ящерицам сбрасывать хвосты.
Древний хвост, ошибочно принятый за ветку
В течение многих лет никто не узнавал, что же было заключено внутри янтаря. Долев Фабрикант, аспирант Новой экологической школы Тель-Авивского университета, исследовал нечто, похожее на крошечную веточку или фрагмент насекомого, когда заметил что-то необычное на его поверхности. «Я понял, что то, что казалось веткой, было покрыто крошечными чешуйками», — вспоминает он. «Это был хвост ящерицы».
Фабрикант поделился своим открытием со своим руководителем, доктором Леонидасом-Романосом Давраноглу из Школы зоологии Тель-Авивского университета и Музея естественной истории Штайнхардта, чья реакция была немедленной.
«Я чуть не вскочил со стула», — говорит доктор Давраноглу. "Я сразу понял, что это крошечное ископаемое может открыть необычайное окно в прошлое, помогая нам понять историю одной из самых распространенных стратегий выживания среди рептилий. До сих пор мы могли только предполагать, могли ли древние ящерицы сбрасывать хвосты. Теперь у нас есть прямые доказательства того, что это возможно".
Сканирование выявило чистый, преднамеренный разрыв
Еще одной проблемой было более детальное изучение ископаемого. Янтарь был мутным, а структуры внутри были слишком малы, чтобы обычный микроскоп мог раскрыть нужные исследователям детали. Вместо того, чтобы разрезать образец, команда обратилась к микроКТ-сканированию в израильском Институте вулканов.
"Микро-КТ получает рентгеновские изображения под разными углами и объединяет их в трехмерную реконструкцию. Это позволило нам исследовать структуры, скрытые янтарем, без необходимости разрезать этот единственный в своем роде кусок", - объясняет доктор Ахмед Нассер, руководитель межинституционального аналитического отдела института.
На отрезанном конце хвоста сканирование выявило характерное кольцо ткани, очень напоминающее структуру, обнаруженную в хвостах, сброшенных живыми ящерицами. Само разделение было относительно чистым и симметричным, без повреждений, которые можно было бы ожидать, если бы хвост отломился в результате аварии.
Это различие имеет значение, поскольку другие окаменелости рептилий предоставили менее убедительные доказательства. Некоторые из них сохраняют естественные плоскости переломов хвостовых позвонков, тогда как другие содержат регенерированные хвосты, что указывает на то, что животные ранее потеряли часть своих хвостов. Хотя эти особенности позволяют предположить, что древние рептилии обладали способностью сбрасывать хвосты, само по себе наличие плоскостей переломов не может доказать, что они действительно использовали эту защиту. У экземпляра из Мьянмы сохранившаяся ткань и чистое отделение являются гораздо более убедительными доказательствами того, что хвост был освобожден в результате аутотомии.
