В высокогорных лесах Таиланда обнаружен крошечный новый «дракон»
Высоко в лесах западного Таиланда ученые обнаружили крошечную новую ящерицу; ее эффектная внешность и уникальные биологические особенности позволили дать ей имя, достойное дракона из фэнтези.
Новый вид горных рогатых агам — *Acanthosaura syrax* — был назван в честь Сиракс, желтой драконицы, на которой летала королева Рейнира Таргариен в сериале «Дом Дракона». Это имя отражает ряд общих черт реальной ящерицы и ее вымышленной «тезки», включая желтовато-зеленую окраску, относительно небольшие размеры и высокую плодовитость.
Особенно примечательной оказалась именно репродуктивная особенность вида: у четырех из пяти исследованных самок были обнаружены яйца, причем размер кладки варьировался от шести до 16 штук. Исследователи предложили называть этот вид по-английски «горная рогатая агама Сиракс» (Syrax mountain horned dragon); аналогичное по смыслу название было предложено и на тайском языке.
Крошечный дракон с именем из фэнтези
Горные рогатые агамы относятся к семейству агамовых — той же обширной группе, к которой принадлежат, например, бородатые агамы. Представители рода *Acanthosaura* обитают в различных районах Юго-Восточной Азии; их легко узнать по заостренной чешуе и гребням, тянущимся вдоль головы, шеи и спины. С открытием *A. syrax* число признанных видов в этом роде достигло 23.
Этот недавно описанный вид демонстрирует крайнюю степень миниатюрности. Длина тела (от кончика морды до клоаки) у самого крупного изученного самца составляла всего около 69,6 мм (2,7 дюйма), тогда как самая крупная самка достигала 101,2 мм (4,0 дюйма). Самки были заметно крупнее самцов.
Их «рога» также отличаются скромными размерами. У *A. syrax* самые мелкие чешуйки гребня на шее и спине из всех известных представителей данного рода. Исследователи также выявили характерный темный «ошейник» на шее и обнаружили, что у этого вида отсутствует черное пятно вокруг глаза, свойственное некоторым родственным видам.
Выводы основывались не только на внешнем виде. Ученые зафиксировали десятки анатомических характеристик восьми особей и сравнили их с данными по другим видам горных рогатых агам. Также был проведен анализ двух митохондриальных генов — ND2 и COI. Оба типа данных указали на то, что эти животные представляют собой отдельную эволюционную линию, отличную как от близкородственного вида *A. lepidogaster*, так и от всех остальных видов, включенных в исследование.
Уникальные особенности *Acanthosaura syrax*
На сегодняшний день горная рогатая агама *A. syrax* известна лишь по находкам в национальном парке Мэвонг (Mae Wong) на западе Таиланда, в провинциях Так и Кампхэнгпхет. Исследователи встречали этот вид преимущественно в вечнозеленых лесах на высоте более 1300 метров (4265 футов) над уровнем моря и не находили его ниже отметки 1000 метров (3281 фут).
Столь узкий высотный диапазон может объяснять, почему этот вид долгое время оставался невыявленным. Горный рельеф способен разделять популяции на изолированные группы, фактически создавая «экологические острова», отделенные друг от друга более теплыми или иными непригодными для обитания участками.
Полевые наблюдения также позволили получить представление о том, как проводят день эти маленькие ящерицы. Утром и в середине дня их замечали греющимися на камнях, упавших стволах деревьев, кустарниках и даже на бетонных сооружениях. Некоторые особи искали дождевых червей на рассвете. В остальное время суток они укрывались под бревнами и камнями или в дуплах деревьев. Чаще всего исследователи встречали их в период с конца сухого сезона до начала сезона муссонов — примерно с апреля по середину июня.
