Ученые обнаружили скрытое разделение у касаток Западного побережья
Новые данные показывают, что транзитные косатки, обитающие вдоль западного побережья от Британской Колумбии до Калифорнии, фактически образуют две отдельные субпопуляции, известные как транзитные косатки внутреннего и внешнего побережья.
Основываясь на 16 годах наблюдений и более чем 2200 задокументированных встречах, исследование, опубликованное в журнале PLOS One, ставит под сомнение устоявшиеся представления об этих плотоядных китах.
«Я размышлял об этой возможности 15 лет», — говорит первый автор Джош Макиннес, проводивший исследование в рамках своей магистерской программы в Институте океанов и рыболовства (IOF) при Университете Британской Колумбии. «Теперь наши результаты показывают, что транзитные косатки Западного побережья представляют собой две отдельные группы, разделённые по линии восток-запад. Они питаются разными продуктами, охотятся в разных районах и очень редко проводят время друг с другом».
Экотипы и предыстория разнообразия касаток
Западное побережье является домом для трёх признанных экотипов касаток: транзитные, резидентные и морские киты, а недавно была предложена четвёртая возможная «океанская» группа. Транзитные косатки представлены шестью популяциями по всему миру, и наиболее изучены транзиентные косатки Западного побережья, обладающие генетическими особенностями, которые их отличают.
Раньше считалось, что эти киты, обитающие от юго-востока Аляски до юга Калифорнии, делятся с севера на юг. Однако новое исследование показывает, что реальные различия проявляются вдоль границы с востока на запад.
Различия в среде обитания и образе жизни между группами внутреннего и внешнего побережья
«Косатки внутреннего побережья похожи на городских жителей», — сказал соавтор исследования, доктор Эндрю Трайтс, профессор IOF и директор Отдела исследований морских млекопитающих. «Они — эксперты в навигации по оживлённым, лабиринтообразным улицам прибрежных заливов, бухт и защищённых водных путей, в то время как косатки внешнего побережья больше похожи на обитателей глубинки, процветающих в глубоких каньонах и пересеченной подводной местности вдоль края континентального шельфа».
Исследовательская группа провела анализ социальных сетей наблюдений касаток, изучив фотографии, собранные в ходе научных исследований и публичных сообщений, что позволило идентифицировать отдельных китов, замеченных в период с 2005 по 2021 год. «Мы, по сути, составили карты дружбы, чтобы увидеть, какие киты проводили время вместе, а затем посмотрели, где их видели, чтобы выяснить, тусовались ли они в определенных районах», — сказал доктор Трайтс.
Их анализ показал, что транзитные киты внутреннего побережья, группа из примерно 350 китов, обычно наблюдались примерно в шести километрах от берега и в гораздо более мелких водах, чем киты внешнего побережья, включая тех, что были замечены в море Салиш. Эти киты внутреннего побережья питались в основном мелкими морскими млекопитающими, такими как обыкновенные тюлени и морские свиньи, и обычно охотились относительно небольшими группами примерно из пяти особей.
Транспортные киты внешнего побережья, численностью около 210 особей, встречаются в основном в пределах 20 километров от границы континентального шельфа, часто вблизи подводных каньонов. Их видели на расстоянии до 120 километров от берега, и они перемещались на большие расстояния. Они питались более крупной добычей, такой как калифорнийские морские львы, северные морские слоны, детеныши серых китов и тихоокеанские белобокие дельфины, и охотились группами в среднем около девяти особей.
Эти различия могут быть связаны с разной средой обитания этих животных или влиянием человека на экосистему, включая отстрел и охоту на ключевые виды добычи.
Редкие взаимодействия и потенциал для появления дополнительных субпопуляций
Несмотря на некоторое перекрытие их охотничьих угодий, простирающихся от юго-восточной Аляски до южной Калифорнии, две субпопуляции редко встречались друг с другом, смешение наблюдалось менее чем в одном проценте случаев. «Я видел, как мигранты с внешнего побережья странно вели себя по отношению к животным с внутреннего побережья», — сказал Макиннес, соучредитель Альянса океанических исследований. «В одном из наблюдений сообщалось о группе одиночных самцов касаток с внешнего побережья, которые хлопали друг друга спинными плавниками и бросались на самок с внутреннего побережья».
Учитывая сложность проведения исследований в открытом море, возможно, что существует ещё больше субпопуляций, охотящихся за пределами современных наблюдений.
В то же время авторы подчёркивают, что их выводы подчёркивают трансграничный характер транзитных касаток и важность адаптации мер по сохранению и управлению к индивидуальным экологическим особенностям каждой субпопуляции. «Эти два сообщества транзитных касаток обитают в совершенно разных мирах и ведут совершенно разный образ жизни», — сказал доктор Трайтс. «Их защита потребует не просто универсального подхода. Для каждой из них необходим индивидуальный план, учитывающий их уникальные потребности и конкретные угрозы, с которыми они сталкиваются».
