Ученые обнаружили загадочное существо, обитающее в Большом Соленом озере, — и оно не встречается больше нигде на Земле
Крошечный червь, обнаруженный в Большом Солёном озере, может помочь учёным лучше понять происхождение и устойчивость жизни в экстремальных условиях. Его история до сих пор остаётся в значительной степени загадкой.
Большое Солёное озеро известно своими рачками, мухами и водой настолько солёной, что в ней могут выжить лишь немногие животные. Теперь учёные добавили к этому короткому списку ещё одного, гораздо более странного обитателя: крошечного червя, который, по-видимому, не живёт больше нигде на Земле.
Исследователи из Университета Юты официально описали новый свободноживущий нематод, обнаруженный в микробиалитах озера — рифоподобных минеральных бугорках, покрывающих часть дна озера. Вид, названный Diplolaimelloides woaabi, имеет длину менее 1,5 миллиметра (0,06 дюйма), но он может дать важные подсказки о жизни в одной из самых экстремальных водных сред Северной Америки.
Название дано в честь Северо-западной группы племени шошонов, чьи исконные земли включают это озеро. Майкл Вернер, доцент кафедры биологии, возглавлявший исследовательскую группу, проконсультировался со старейшинами племени, которые порекомендовали использовать слово «Воааби» на языке коренных жителей, означающее «червь».
Крошечное животное, спрятанное в суровом озере
Нематоды — одни из самых многочисленных животных на Земле. Они обитают в почве, полярном льду, глубоководных гидротермальных источниках и многих других средах, и известно более 250 000 видов. Однако до 2022 года ни одна из них не была подтверждена в Большом Солёном озере.
Ситуация изменилась, когда Джули Юнг, тогдашний научный сотрудник лаборатории Вернера, обнаружила нематод во время экспедиций по отбору проб на байдарках и велосипедах. Черви жили в микробиалитах — затвердевших структурах, построенных микробными сообществами, которые помогают поддерживать пищевую цепь озера.
«С самого начала мы предполагали, что это, вероятно, новый вид нематод, но потребовалось три года дополнительной работы, чтобы таксономически подтвердить это предположение», — сказал Юнг, ныне доцент Университета Вебера.
Команда подтвердила вид, используя секвенирование ДНК 18S и детальные анатомические исследования с помощью сканирующей электронной микроскопии и микроскопии с дифференциальным интерференционным контрастом (ДИК). Эти методы выявили крошечные, но важные особенности, включая глазные пятна, сросшиеся губы, воронкообразную ротовую полость, короткие сенсорные щетинки и специализированные репродуктивные структуры самцов.
Только третья известная группа животных в соленой воде озера
Это открытие делает нематод лишь третьей известной группой многоклеточных животных, обитающих в гиперсоленых водах Большого Соленого озера. Другие — это рачки-артемии и мухи-артемии, которые помогают прокормить огромное количество перелетных птиц.
Diplolaimelloides woaabi принадлежит к семейству Monhysteridae и отряду Monhysterida, группам, известным тем, что их представители могут переносить соленую или иную экстремальную среду обитания. Этот род обычно ассоциируется с прибрежными морскими или солоноватоводными средами, что делает его присутствие в штате Юта особенно загадочным. Большое Соленое озеро расположено примерно на высоте 4200 футов над уровнем моря и примерно в 800 милях от ближайшего океана.
Исследователи также обнаружили генетические доказательства того, что в озере может обитать второй вид нематод, хотя необходимы дополнительные исследования.
«Трудно определить отличительные признаки, но генетически мы видим, что существует как минимум две популяции», — сказал Вернер.
Как они туда попали?
Происхождение червя — одна из самых больших загадок. Одна из версий восходит к меловому периоду, когда обширный морской путь разделял Северную Америку, и часть территории современного штата Юта граничила с морской водой. Соавтор исследования Байрон Адамс, профессор биологии из Университета Бригама Янга и эксперт по нематодам, считает, что черви могут быть древними выжившими из того времени.
«Мы находились на этом пляже. Эта территория была частью этого морского пути, и ручьи и реки, впадающие в этот пляж, были бы отличной средой обитания для таких организмов», — сказал Адамс, в честь которого также назван вид нематод. «В результате поднятия плато Колорадо образовалась огромная котловина, и эти животные оказались здесь в ловушке. Это то, что нам нужно проверить и изучить более подробно, но это мой основной тезис. Нулевая гипотеза заключается в том, что они здесь потому, что всегда здесь были».
