Эта окаменелость «кальмара» возрастом 160 миллионов лет не похожа ни на что, виденное учеными ранее
Два редких окаменелых образца, найденных в штате Вайоминг, позволили описать самого массивного из когда-либо обнаруженных родственников кальмара — животное юрского периода, принадлежавшее к семейству, которое, как считалось, вымерло на миллионы лет раньше.
Исследователи идентифицировали *Wyoteuthis linsterorum* — новый вид белемнитов, обитавших около 160 миллионов лет назад. Эти вымершие родственники кальмаров и осьминогов обычно оставляли после себя тонкие окаменелости пулевидной формы, однако у данного экземпляра из Вайоминга была самая массивная внутренняя опорная структура, когда-либо зафиксированная у представителей этой группы.
Об открытии, описанном в журнале *Papers in Palaeontology*, сообщила международная группа исследователей из США, Великобритании и Новой Зеландии. Несмотря на то что в Вайоминге были найдены миллионы окаменелостей белемнитов, известно лишь два экземпляра этого необычайно массивного вида.
Белемнит с необычным строением
Привычные нам окаменелости белемнитов представляют собой твердое внутреннее образование, называемое рострумом. Образцы из Вайоминга обычно имеют длину от 5 до 10 сантиметров (2–4 дюйма) и ширину всего 1–2 сантиметра (0,4–0,8 дюйма). Рострум *Wyoteuthis* был длиной около 10 сантиметров (4 дюйма), но достигал 6 сантиметров (2,4 дюйма) в поперечнике, что придавало ему бочкообразную форму.
Столь необычная ширина побудила исследователей назвать этот вид самым «коренастым» или «толстым» из всех когда-либо найденных белемнитов. Окаменелость представляет собой лишь часть животного: с учетом щупалец длина живого головоногого моллюска, вероятно, составляла около 60 сантиметров (24 дюйма).
Палеонтолог из Вайоминга Билл Уол начал исследование, заметив, что эти образцы резко выделяются на общем фоне. Он привлек к работе специалистов, в том числе эксперта по белемнитам и аспиранта Алексея Ипполитова (ныне сотрудника Университета Виктории в Веллингтоне, Новая Зеландия).
Компьютерная томография (КТ) позволила команде заглянуть внутрь окаменелостей, не разрезая и не повреждая их. Особенности внутреннего строения указали на принадлежность этого вида к семейству белемнитов, которое, как считалось, вымерло за миллионы лет до того, как жил этот моллюск.
Необычный охотник древнего моря Вайоминга
Эти окаменелости происходят из формации Санданс (Sundance Formation), сохранившей следы существования внутреннего моря, которое когда-то покрывало часть территории западных штатов США. В отложениях этой формации на территории Вайоминга белемниты встречаются настолько часто, что, по словам соавтора исследования и местного палеонтолога Джессики Липпинкотт, коллекционеры в шутку называют их «кальмарьими задницами».
Ипполитов признался, что был «глубоко удивлен», обнаружив столь необычный экземпляр в группе организмов, изучаемой уже более 200 лет. Особенности строения, вероятно, давали этому существу преимущество при преследовании более мелких головоногих моллюсков, хотя исследователи пока не установили, почему в ходе эволюции у него сформировался столь широкий ростр (твердая часть раковины белемнита).
«Возможное объяснение заключается в том, что относительно крупные размеры давали им преимущество при охоте на обитавших по соседству более мелких белемнитов рода *Pachyteuthis*. В конце концов, современные кальмары весьма неразборчивы в еде: они охотно охотятся не только на другие виды головоногих, но порой и на сородичей», — пояснил Ипполитов.
«После многих лет поисков и сбора бесчисленных окаменелостей обычных белемнитов *Pachyteuthis* в Вайоминге я могу сказать, что этот экземпляр не похож ни на что виденное мною ранее! Это доказывает, что мы постоянно находим новые виды ископаемых, и что любители, собирающие окаменелости беспозвоночных, тоже могут внести свой вклад в науку», — отметила Липпинкотт.
Две окаменелости и почти три десятилетия
История открытия началась в конце 1990-х годов, когда доктор Буркхард Поль, основатель Центра динозавров Вайоминга (Wyoming Dinosaur Center), заметил белемнит, превосходивший по размерам все виденные им ранее образцы. После этого находка долгие годы хранилась в музейном фонде, оставаясь неизученной.
Недостающее звено нашлось, когда коллекционер Клифф Линстер обнаружил еще один экземпляр недалеко от города Тен-Слип (штат Вайоминг) и в 2019 году передал его в дар центру. Сравнение двух окаменелостей предоставило исследователям доказательства, необходимые для официального признания нового вида.
