Пропавшие тетради, которые помогли разгадать 25-летнюю загадку палеонтологии
Полевые дневники покойного Ричарда Кёлера позволили исследователям наконец-то каталогизировать замечательную окаменелость тарпона из Аотеароа Новой Зеландии.
Недавно обнародованные дневники покойного палеонтолога предоставили недостающие детали, необходимые исследователям для завершения изучения «замечательной» окаменелости, найденной почти 30 лет назад.
Доктор Ричард Кёлер обнаружил окаменелость рыбы в 1999 году во время исследовательской поездки на остров Питт на островах Чатем.
Ричард заметил мумифицированную окаменелость, сохранившуюся в трех измерениях, в труднодоступном участке скалы над заливом Вайхере на западном побережье острова.
Затем он прошел 3 км обратно к месту своего проживания в заливе Флауэрпот, чтобы взять лестницу, после чего вернулся на место и осторожно извлек окаменелость несколькими большими, очень тяжелыми блоками.
После того как он привёз окаменелость в Данидин, он передал её на геологический факультет Университета Отаго, где, по словам почётного профессора Дафны Ли, она и покойный профессор Эван Фордайс были «должным образом впечатлены» его находкой.
«Этот ископаемый образец совершенно не похож ни на один другой известный ископаемый образец рыбы из Аотеароа Новой Зеландии», — говорит Дафна.
Ископаемый образец был тщательно подготовлен покойным специалистом по подготовке образцов Эндрю Гребнеффом и хранился в отделе до тех пор, пока несколько лет спустя не привлек внимание профессора Майка Готфрида, специалиста по ископаемым рыбам из Мичиганского государственного университета.
Майк, который ранее был соавтором нескольких статей с Эваном об ископаемых рыбах и акулах из Новой Зеландии, начал исследовать этот образец.
Извлекается древний тарпон.
Мумифицированный ископаемый образец длиной 1,2 м был идентифицирован как тарпон — вид рыбы, который больше не обитает в водах Новой Зеландии. Современные тарпоны — крупные, сильные хищники, которые обычно проглатывают целиком более мелких рыб.
Длинное, мощное тело окаменелости, толстая жесткая чешуя, хорошо развитый хвостовой плавник и большой рот, направленный вверх, указывают на то, что она, вероятно, жила похожим образом.
Однако исследователям не хватало важных геологических сведений о точном месте обнаружения окаменелости, поскольку Ричард умер несколькими годами ранее.
Когда Юэн умер в ноябре 2023 года, черновик исследовательской работы уже существовал, но работа застопорилась, поскольку команде не хватало подробной информации об обнаружении окаменелости.
Записные книжки восстановили доказательства.
Прорыв произошел в начале 2025 года, когда один из детей Ричарда, учившийся в Отаго, посетил Департамент в надежде найти фотографии своего отца.
После встречи с Дафной семья Ричарда передала ему его полевые записные книжки, в том числе и те, что были сделаны во время его поездки на остров Питт.
«Это позволило нам получить достаточно точной информации о местонахождении, чтобы подготовить форму учета ископаемых и научно каталогизировать окаменелость», — говорит Дафна.
Статья недавно была опубликована в Новозеландском журнале геологии и геофизики. Это первое сообщение из Аотеароа о костистой рыбе палеогенового возраста, около 55 миллионов лет, которая была хищником, преследующим добычу и находящимся на вершине пищевой цепи.
Хищник занимает своё место
Майк говорит, что для него было честью работать над «замечательной окаменелостью».
«Она значительно расширяет наши знания об эволюционной истории тарпонов и сохраняет уникальные и необычные особенности в изысканных трёхмерных деталях», — говорит он.
«Это, безусловно, одна из самых важных и впечатляющих окаменелостей, найденных на сегодняшний день в Аотеароа, Новая Зеландия».
Дафна говорит, что очень рада, что работа наконец-то закончена.
«Это достойная дань памяти Ричарду, Юэну и Эндрю. Мы чрезвычайно благодарны семье Ричарда за то, что они пожертвовали его записные книжки — без них мы бы не смогли этого сделать».
