В высоких горных лесах Таиланда обнаружен крошечный новый «дракон»
Высоко в лесах западного Таиланда ученые обнаружили крошечную новую ящерицу, чья поразительная внешность и уникальная биология принесли ей имя, достойное фантастического дракона.
Новый горный рогатый дракон, Acanthosaura syrax, получил свое название в честь Сиракса, желтого дракона, на котором ездила королева Рейнира Таргариен в «Доме дракона». Название отражает несколько черт, которые реальная ящерица разделяет со своим вымышленным тезкой, включая желтовато-зеленую окраску, относительно небольшой размер и высокую яйценоскость.
Эта репродуктивная особенность была особенно уникальна. Четыре из пяти исследованных самок вынашивали яйца, размер кладки варьировался от шести до шестнадцати. Исследователи предложили «Горный рогатый дракон Сиракс» в качестве английского общепринятого названия вида, а также тайское название с тем же значением.
Крошечный дракон с фантастическим тезкой
Горные рогатые драконы принадлежат к семейству агамид, тому же обширному семейству, в которое входят такие животные, как бородатые драконы. Представители рода Acanthosaura обитают в некоторых частях Юго-Восточной Азии и отличаются заостренными чешуйками и гребнями, тянущимися вдоль головы, шеи и спины. Открытие A. syrax увеличивает число признанных видов в этом роде до 23.
Описанный новый вид необычайно далеко заходит в миниатюризации. Самый крупный из исследованных самцов имел длину всего около 69,6 миллиметров (2,7 дюйма) от морды до клоаки, в то время как самая крупная самка достигала 101,2 миллиметра (4,0 дюйма). Самки были заметно крупнее самцов.
Его «рога» также отличаются скромными размерами. У A. syrax самые маленькие чешуйки на шее и спине, когда-либо задокументированные во всем роде. Исследователи также обнаружили характерный темный воротник на шее и выяснили, что у этого вида отсутствует черное пятно вокруг глаза, наблюдаемое у нескольких его родственников.
Эти различия были выявлены не только по внешнему виду. Команда зафиксировала десятки анатомических характеристик у восьми экземпляров и сравнила их с другими горными рогатыми драконами. Они также проанализировали два митохондриальных гена, ND2 и COI. Оба этих доказательства отнесли животных к собственной эволюционной линии, отличной от близкородственного A. lepidogaster и всех других видов, включенных в анализ.
Что делает Acanthosaura syrax уникальной?
До сих пор горный рогатый дракон Syrax был известен только по находкам в национальном парке Мае Вонг на западе Таиланда, в районе Так-Кампхаенг Пхет. Исследователи встречали его в основном в вечнозеленых лесах на высоте более 1300 метров (4265 футов) и не находили ниже 1000 метров (3281 фут).
Этот узкий диапазон высот может помочь объяснить, почему этот вид оставался нераспознанным. Горная среда может разделять популяции на изолированные участки, фактически создавая экологические острова, разделенные более теплыми или иными неподходящими условиями обитания.
Полевые наблюдения также позволяют заглянуть в то, как маленькие драконы проводят свои дни. Особи грелись на камнях, поваленных деревьях, кустарниках и даже бетонных конструкциях утром и около полудня. Некоторые искали дождевых червей на рассвете. Позже в течение дня они укрывались под бревнами и камнями или внутри дупел деревьев. Исследователи чаще всего встречали их в конце сухого сезона и в начале муссонного периода, примерно с апреля по середину июня.
