Ученые построили гнездо динозавра в натуральную величину, и результаты оказались неожиданными
Ученые воссоздали овираптора и его гнездо в натуральную величину, чтобы исследовать, как эти птицеподобные динозавры высиживали яйца.
Как именно овирапторы, птицеподобные, но нелетающие динозавры, высиживали яйца? Ученые долго спорили о том, полагались ли эти динозавры в основном на тепло окружающей среды, подобно крокодилам и черепахам, или использовали тепло тела взрослой особи, высиживающей яйца, как современные птицы. Новое исследование, опубликованное сегодня в журнале Frontiers in Ecology and Evolution, более подробно рассматривает эту загадку.
Исследователи из Тайваня проанализировали поведение овирапторов при высиживании яиц и закономерности их вылупления. Они также провели моделирование теплопередачи в кладках яиц овирапторов и сравнили результаты с эффективностью инкубации у современных птиц. Чтобы проверить свои идеи, команда создала экспериментальную установку в натуральную величину, используя модель овираптора и искусственные яйца, имитирующие настоящие.
«Мы показали, что разница в вылуплении овирапторов обусловлена относительным положением насиживающей взрослой особи относительно яиц», — сказал ведущий автор исследования, доктор Цзу-Руэй Ян, заместитель куратора палеонтологии позвоночных в Национальном музее естественных наук Тайваня.
«Более того, мы получили оценку эффективности насиживания у овирапторов, которая значительно ниже, чем у современных птиц», — добавил первый автор, Чун-Ю Су, который учился в Вашингтонской средней школе в Тайчуне во время проведения исследования.
Воссоздание гнезда динозавра
В качестве основы для реконструкции команда использовала Heyuannia huangi, вид овираптора, жившего примерно 70–66 миллионов лет назад на территории современного Китая. Длина этого динозавра оценивалась примерно в 1,5 метра, а вес — около 20 кг. Он строил полуоткрытые гнезда, содержащие несколько колец яиц.
Для воссоздания гнезда динозавра исследователи сконструировали хоботок, используя пенополистирол и дерево для внутреннего каркаса. Для имитации мягких тканей были добавлены хлопок, пузырчатая пленка и ткань. Сами яйца были изготовлены из литьевой смолы.
Две экспериментальные кладки были расположены двойными кольцами, отражая структуру, наблюдаемую в окаменелых гнездах овирапторов. Такая необычная компоновка означала, что не каждое яйцо могло непосредственно контактировать с высиживающей взрослой особью.
«Часть сложности заключается в реалистичной реконструкции инкубации овирапторов», — сказал Су. «Например, их яйца не похожи на яйца каких-либо других ныне живущих видов, поэтому мы изобрели яйца из смолы, чтобы максимально точно имитировать настоящие яйца овирапторов».
Разница температур в кладках яиц динозавров
В экспериментах изучалось, как присутствие взрослой особи, высиживающей яйца, и различные температуры окружающей среды могут влиять на прогревание яиц и вылупление.
В более холодных условиях, когда взрослая особь находится в гнезде, яйца, расположенные во внешнем кольце, демонстрировали разницу температур до 6°C. Такие колебания могли вызывать асинхронное вылупление, когда яйца из одной кладки появляются в разное время.
В более теплых условиях разница температур яиц во внешнем кольце составляла всего около 0,6°C. Это говорит о том, что овирапторы, живущие в более теплом климате, могли испытывать различные закономерности вылупления, поскольку солнечный свет мог служить дополнительным источником тепла.
«Маловероятно, что крупные динозавры сидели на своих кладках. Предположительно, они использовали тепло солнца или почвы для вылупления яиц, как черепахи. Поскольку кладки овирапторов открыты для воздуха, тепло солнца, вероятно, имело гораздо большее значение, чем тепло почвы», — объяснил Ян.
