Древние климатические изменения связаны с таинственным вымиранием реальных «хоббитов» — людей
Новое исследование связывает климатический стресс с исчезновением раннего вида человека Homo floresiensis, известного как «хоббиты» острова Флорес.
Международная группа исследователей, включая ученых из Университета Вуллонгонга (UOW), обнаружила убедительные доказательства связи изменения климата с исчезновением раннего вида человека Homo floresiensis, обычно называемого «хоббитами». Их выводы, опубликованные в журнале Communications Earth & Environment, предполагают, что этот вид людей небольшого роста покинул пещеру Лян Буа, в которой они жили примерно 140 000 лет, во время длительного периода засухи, продолжавшегося тысячи лет.
Для получения этих выводов исследователи проанализировали химические сигналы, сохранившиеся в сталагмитах пещер, наряду с изотопными данными из окаменелых зубов карликового слона (Stegodon florensis insularis), которые составляли ключевую часть рациона хоббитов. Эти данные указывают на долгосрочный сдвиг в сторону более засушливых условий, начавшийся примерно 76 000 лет назад. Засуха усилилась и переросла в сильную засуху примерно 61 000–55 000 лет назад, что очень близко к периоду исчезновения Homo floresiensis из этого региона. Постоянная нехватка воды и растущая конкуренция за ограниченные ресурсы, вероятно, вынудили хоббитов покинуть Лянбуа и, возможно, способствовали их окончательному вымиранию.
Полученные результаты подчеркивают важную роль, которую изменение окружающей среды может играть в формировании выживания видов. В данном случае, изменения в характере выпадения осадков, по-видимому, имели долгосрочные последствия для одного из наших ближайших вымерших родственников — человека.
Экологический стресс и меняющийся ландшафт
«Экосистема вокруг Лян Буа стала значительно суше примерно в то время, когда исчез Homo floresiensis», — сказал почетный профессор Университета Вуллонгонга доктор Майк Гаган, ведущий автор исследования. «Летом выпало больше осадков, а русла рек сезонно пересыхали, что создавало стресс как для хоббитов, так и для их добычи».
Это открытие стало результатом многолетних новаторских исследований Университета Вуллонгонга, посвященных Homo floresiensis, впервые обнаруженному в 2003 году в Лян Буа на индонезийском острове Флорес. Homo floresiensis, прозванный хоббитом из-за своего крошечного роста, бросил вызов преобладающим теориям эволюции человека. Он исчез из палеонтологической летописи около 50 000 лет назад, но его судьба оставалась загадкой.
Исчезающий источник пищи
Ученые использовали сталагмиты, природный архив осадков, для реконструкции климата и количества осадков в прошлом. Анализ изотопов кислорода в ископаемой зубной эмали показал, что карликовые слоны зависели от речной воды, которая становилась все более дефицитной. Популяция карликовых слонов резко сократилась около 61 000 лет назад, что означает исчезновение важного источника пищи для хоббитов.
«Обилие пресной воды на поверхности, численность стегодона и Homo floresiensis сокращались одновременно, что свидетельствует о совокупном воздействии экологического стресса», — сказал почетный научный сотрудник Университета Вуллонгонга доктор Герт ван ден Берг. «Конкуренция за истощающиеся водные ресурсы и пищу, вероятно, вынудила хоббитов покинуть Лян Буа».
Хотя окаменелости Homo floresiensis предшествуют самым ранним свидетельствам присутствия современных людей на Флоресе, Homo sapiens пересекали индонезийский архипелаг примерно в то время, когда хоббиты исчезли.
«Возможно, что, перемещаясь в поисках воды и добычи, хоббиты столкнулись с современными людьми», — сказал доктор Гаган. «В этом смысле изменение климата могло подготовить почву для их окончательного исчезновения».
