Обнаружен новый родственник крокодила, скрытый в камне 210 миллионов лет.
В окаменелостях Нью-Мексико, датируемых 210 миллионами лет назад, был обнаружен недавно идентифицированный доисторический родственник крокодила, Eosphorosuchus lacrimosa, рядом с другим видом крокодилов.
Около 210 миллионов лет назад два родственника крокодилов размером с современных шакалов стояли вместе на влажном берегу реки в том, что сейчас является северной частью Нью-Мексико.
Один из них, Hesperosuchus agilis, имел длинную морду, мощные задние лапы и меньшие передние конечности. Он жил на суше, быстро передвигался и охотился вблизи рек и ручьев.
Второй родственник крокодила был похож по размеру, но имел другое строение. У него была более короткая морда, более крепкий череп и более крупные челюстные мышцы, приспособленные для укуса более крупной добычи. Несмотря на эти преимущества, оба животных постигла одна и та же участь.
По всей видимости, пара погибла в один и тот же момент, вероятно, во время внезапного стихийного бедствия, такого как оползень или внезапное наводнение. Их тела оставались погребенными вместе, а уникальные геохимические условия сохранили их кости на протяжении Эпохи рептилий, последующего расцвета млекопитающих и, наконец, их извлечения из массивных каменных блоков, которые сейчас хранятся в Музее естественной истории Пибоди Йельского университета.
Новый вид свидетельствует о ранней диверсификации крокодилов
Это открытие позволило палеонтологам Йельского университета идентифицировать коротконосое животное как ранее неизвестный вид, названный Eosphorosuchus lacrimosa, описанный в новом исследовании.
«Это говорит о диверсификации протокрокодилов в начале «Эпохи рептилий», — сказал Бхарт-Анджан Бхуллар, доцент кафедры наук о Земле и планетах факультета искусств и наук Йельского университета (FAS), заместитель куратора палеонтологии позвоночных и зоологии позвоночных в Музее Пибоди и старший автор нового исследования, опубликованного в журнале Proceedings of the Royal Society B.
«В этот период, в позднем триасе, существовали две династии рептилий, боровшиеся за господство: линия, породившая крокодилов и аллигаторов, с одной стороны, и линия, породившая птиц, которые, конечно же, являются динозаврами, с другой», — добавил Бхуллар. «Динозавры в то время были стройными, изящными животными, которые ходили на двух тонких ногах, почти как цапли, а крокодилы были быстро бегающими четвероногими хищниками, низкорослыми и более массивными — похожими на шакала, большую лису или собаку».
Окаменелости с ранчо «Призрак» предлагают редкий снимок жизни триасового периода
Бхуллар объяснил, что реконструкция древних экосистем часто затруднена, поскольку окаменелости обычно неполны, и ученые не всегда могут подтвердить, действительно ли найденные вместе останки относятся к одному и тому же времени и месту. Однако иногда исследователи обнаруживают исключительно хорошо сохранившиеся места находок окаменелостей.
Одно из таких мест — ранчо «Призрак» в Нью-Мексико, где ученые десятилетиями изучали окаменелости родственников крокодилов, ящериц, рыб и динозавров, включая плотоядного Coelophysis bauri. Два больших фрагмента из «костного пласта ранчо «Призрак»», размером примерно с автомобиль, хранятся в Музее Пибоди Йельского университета.
Окаменелость была обнаружена в 1948 году и оставалась известной науке около 75 лет, не будучи полностью изученной или идентифицированной. «Я долго рассматривал эту окаменелость», — сказал Бхуллар. «Долгие годы считалось, что оба крокодила из ранчо «Призрак» принадлежат к виду Hesperosuchus, но, похоже, у животного из Йельского университета было другое строение лица».
Для нового исследования Миранда Маргулис-Онума, аспирантка факультета наук о Земле и планетах Высшей школы искусств и наук Йельского университета (GSAS), проанализировала компьютерную томографию (КТ) ископаемого. Сканирование проводилось в Йельском центре химической и биофизической визуализации бывшим старшим специалистом по подготовке образцов Музея Пибоди Мэрилин Фокс.
КТ-сканирование выявило ранее неизвестного родственника крокодила
Используя сканы, Маргулис-Онума цифровым способом разделила ископаемое кость за костью, обнаружив несколько анатомических различий по сравнению с известными образцами Hesperosuchus.
Новый вид, Eosphorosuchus, получил свое название от греческого бога Эосфора, что означает «несущий рассвет», и греческого слова «сухос», означающего крокодил.
«Эосфорозух — один из немногих хорошо сохранившихся ранних родственников крокодилов, и его сосуществование с гесперозухом представляет собой «заря» функциональной диверсификации в линии, которая дала начало современным крокодилам», — сказала Маргулис-Онума, первый автор нового исследования. «Помимо уникальной анатомии и истории сохранности, этот экземпляр демонстрирует потенциал существующих музейных коллекций для дальнейшего раскрытия новых сведений об истории жизни».
Открытие окаменелостей запечатлело момент, застывший во времени
Исследователи говорят, что это открытие дает редкую возможность заглянуть в древнюю экосистему, где близкородственные виды занимали разные экологические роли, развивая специализированные приспособления к питанию.
«Это срез времени одного момента 210 миллионов лет назад», — сказал Бхуллар. «Эти две особи должны были конкурировать и взаимодействовать друг с другом. Вполне возможно, что они смотрели друг на друга, когда умерли».
