Ученые обнаружили необычного родственника крокодила, который ходил на двух ногах
Странный родственник крокодила, возможно, перешедший с четырех ног на две, проливает свет на конвергентную эволюцию и скрытое разнообразие триасовых экосистем.
«Необычная» рептилия эпохи динозавров бросает вызов представлениям о том, как передвигались древние родственники крокодилов. Ученые говорят, что это небольшое триасовое животное, возможно, начало жизнь на четырех ногах, прежде чем позже перейти к двуногой позе — редкое изменение в развитии среди рептилий.
Вид, Sonselasuchus cedrus, принадлежал к группе, известной как шувозавриды, необычной ветви архозавров линии крокодилов. Несмотря на свое происхождение, многие из этих животных поразительно напоминали быстро бегающих, похожих на страусов динозавров, называемых орнитомимидами. Обе группы жили бок о бок в позднем триасе (примерно 225-201 миллион лет назад), задолго до того, как современные крокодилы приобрели свой привычный план строения тела.
Необычные окаменелости выявляют уникальный характер роста
В исследовании, опубликованном в журнале «Journal of Vertebrate Paleontology», описывается, как исследователи из кафедры биологии Вашингтонского университета и Музея Берка проанализировали окаменелые останки с необычными пропорциями конечностей. Эти различия позволяют предположить, что животное не ходило на двух ногах на протяжении всей своей жизни.
«Анализируя пропорции скелетов конечностей разных животных, они определили, что его двуногая поза (стояние на двух ногах) могла быть результатом дифференцированного характера роста», — объясняет ведущий автор Эллиот Армор Смит.
«Мы считаем, что у Sonselasuchus в молодости были более пропорциональные передние и задние конечности, а задние конечности становились длиннее и крепче во взрослом возрасте. По сути, мы считаем, что эти существа начинали свою жизнь на четырех ногах… а затем, по мере взросления, начинали ходить на двух ногах».
Он добавляет: «Это особенно необычно».
Армор Смит, аспирант, работал над проектом вместе с исследователем Музея Берка, профессором Кристианом Сидором.
Обнаружение окаменелостей и раскопки
Профессор Сидор входил в состав группы, которая в 2014 году обнаружила 950 окаменелостей Sonselasuchus в Национальном парке окаменелого леса в Аризоне, известном своим богатым ископаемым наследием. За прошедшее десятилетие раскопок и подготовки было найдено более 3000 окаменелых костей.
Окаменелости также позволяют получить представление о внешнем виде животного. Исследователи предполагают, что его рост составлял около 25 дюймов (примерно 64 сантиметра), у него был беззубый клюв, большие глазницы и полые кости.
«Хотя эти особенности схожи с особенностями орнитомимидных динозавров, они развивались независимо друг от друга, — объясняет Армор Смит, — и это сходство, вероятно, объясняется тем, что архозавры крокодиловой и птицевидной линий эволюционировали в одних и тех же экосистемах и пришли к схожим экологическим ролям.
Кроме того, несмотря на то, что такие особенности, как прямохождение, беззубый клюв, полые кости и большая глазница, характерны для тероподных динозавров-орнитомимид, шувозавриды, такие как Sonselasuchus, показывают, что эти особенности развивались и у крокодиловой линии».
Местообитание, название и геологический контекст
Вероятно, Sonselasuchus обитал в лесистых средах. Видовое название cedrus относится к кедрам, вечнозеленым хвойным деревьям, подобным тем, которые существовали в позднем триасе.
Родовое название (произносится как «сон-СЭЙ-ла-СУК-ус») происходит от члена Сонсела верхнетриасовой формации Чинле, геологической единицы, где были найдены окаменелости. Этот слой горных пород принес много важных открытий.
Для профессора Сидора это исследование отражает более чем десятилетнее сотрудничество с Национальной парковой службой.
«С начала полевых работ в Окаменевшем лесу в 2014 году мы собрали более 3000 окаменелостей из костного месторождения Sonselasuchus, и, похоже, оно не собирается исчезать», — заявляет профессор Сидор.
«Помимо Sonselasuchus, в костном месторождении были найдены окаменелости рыб, амфибий, а также динозавров и других животных». рептилии. За эти годы в проекте приняли участие более 30 студентов и волонтеров Вашингтонского университета. Приятно видеть, что на этом участке продолжают появляться новые и интересные окаменелости».
