Ученые обнаружили 40-миллионнолетнего муравья, спрятанного в исторической коллекции янтаря
Современные методы визуализации позволили обнаружить ранее неизвестные окаменелые насекомые внутри янтаря из коллекции Гёте.
Иоганн Вольфганг фон Гёте, знаменитый немецкий писатель и мыслитель, также при жизни собрал личную коллекцию природных объектов. Частью этого наследия является набор янтарных камней, который сейчас хранится в Национальном музее Гёте в Фонде классической литературы Веймара: 40 предметов из Балтийского региона, которые на первый взгляд выглядят как обычные теплые золотистые камни.
Когда исследователи из Йенского университета изучили два из этих предметов, они обнаружили, что внутри них тихонько находятся три окаменелых животных. Включения настолько слабые в необработанном янтаре, что Гёте, несмотря на свой интерес к наблюдению за природой, вероятно, никогда не осознавал, что у него есть насекомые, сохранившиеся внутри того, что можно назвать биологическими капсулами времени, существовавшими миллионы лет назад.
Чтобы точно выяснить, что именно заключено внутри смолы, команда использовала неразрушающий метод, больше похожий на медицинскую визуализацию, чем на традиционную подготовку окаменелостей. В немецком электронном синхротроне DESY в Гамбурге исследователи просканировали янтарь с помощью синхротронной микрокомпьютерной томографии, получив подробные 3D-изображения грибного комара, черной мухи и муравья, запечатанных внутри.
Взгляд внутрь муравья
Муравей сразу же привлек внимание благодаря необычайно информативной сохранности.
«Муравей принадлежит к вымершему виду †Ctenobethylus goepperti (Mayr, 1868), который очень распространен в янтаре», — объясняет Бернхард Бок из Филетического музея Йенского университета. «Однако благодаря его превосходной сохранности и обширным исследованиям мы смогли описать его более подробно, чем когда-либо прежде, и получить новую информацию о виде и его родственных связях».
Сканирование показало не только детали поверхности, такие как тонкие волоски на теле. Впервые исследователям удалось заглянуть внутрь муравья-рабочего и визуализировать внутренние скелетные структуры головы и грудной клетки, добавив редкие анатомические данные, которые могут помочь ученым лучше понять, как этот вымерший вид вписывается в общую историю эволюции муравьев.
«Мы полностью обработали образец и, основываясь на полученной информации, создали 3D-реконструкцию, которая доступна онлайн», — говорит Даниэль Трёгер из Йенского университета. «Эта модель помогает коллегам по всему миру идентифицировать и сравнивать другие ископаемые этого вида».
На основе сходства с родом муравьев Liometopum, которые сегодня обитают в Северной Америке или более теплых регионах Европы, можно сделать выводы об образе жизни этих вымерших муравьев. Предположительно, муравей из янтаря Гёте строил большие гнезда на деревьях, что также может объяснить, почему этот вид так часто встречается в янтаре.
Гёте и янтарь
Иоганн Вольфганг фон Гёте сам проявлял мало интереса к янтарю на протяжении всей своей жизни — за исключением его потенциальных оптических свойств. Например, он измельчал линзы из окаменелой древесной смолы, чтобы наблюдать определенные цветовые спектры для своей теории цветов. Хотя систематические исследования материала и содержащихся в нем окаменелостей начались в середине XVIII века, и ранние научные публикации также можно найти в его библиотеке, значение этих исследований для его собственных областей интересов еще не было предвидено.
«Гёте считается основателем морфологии и, вероятно, был бы рад увидеть, как мы смогли получить ценные знания в этой области, используя совершенно новые методы», — говорит Бернхард Бок. «В то же время результаты демонстрируют ценность таких исторических коллекций. Поистине удивительно, что предмет, созданный его рукой и в его эпоху — когда эта наука только начиналась — может так сильно обогатить нас сегодня».
