Ученые обнаружили рептилию возрастом 245 миллионов лет с сохранившимися внутренними органами
Международная группа исследователей изучила уникальную окаменелость из Китая, в которой впервые сохранилась пищеварительная система длинношеей морской рептилии, обитавшей в океанах 245 миллионов лет назад.
Внутри практически целой окаменелости из Китая ученые идентифицировали желудок, печень и кишечник морской рептилии, жившей около 245 миллионов лет назад. Этот экземпляр принадлежит к виду *Austronaga minuta* — небольшой длинношеей рептилии, происходящей от наземных предков, но уже высокоспециализированной для жизни в воде.
Ученые из Китая, Европы и США, в том числе доктор Штефан Шпикман из Государственного музея естественной истории Штутгарта и Университета Хоэнхайм, исследовали окаменелость с помощью современных аналитических методов. Она позволила впервые детально рассмотреть полный скелет животного и значительную часть его пищеварительного тракта.
Сохранившиеся органы представляют собой древнейший из известных примеров практически полной пищеварительной системы рептилии. Результаты исследования были опубликованы в журнале *Science Advances*.
Наземная линия, освоившая море
В триасовом периоде моря, покрывавшие территорию современного Китая, населяли несколько видов длинношеих морских рептилий. Однако даже на их фоне *Austronaga minuta* длиной 60 сантиметров выделяется своей необычной анатомией.
У *Austronaga* были исключительно длинные шея и хвост. Хвост обеспечивал основную движущую силу в воде, а удлиненные, похожие на плавники передние конечности помогали управлять движением и сохранять устойчивость. Сильно редуцированные задние конечности практически не участвовали в плавании.
Такое строение тела особенно удивительно, поскольку *Austronaga* была лишь отдаленно связана с такими морскими рептилиями, как ихтиозавры и гигантские мозазавры, у которых выработался схожий стиль плавания. Напротив, она была близка к линии наземных архозавров, к которой относятся динозавры и крокодилы.
«Архозавры и их предки были самой разнообразной группой наземных рептилий в эпоху динозавров, однако считалось, что их адаптация к жизни в море была ограниченной. Тем не менее, открытие *Austronaga* демонстрирует, что ранние представители этой линии уже обладали сложными приспособлениями к жизни в океане, сопоставимыми с теми, что были характерны для других, более известных групп ископаемых морских рептилий», — отмечает доктор Стефан Спикман, специалист по длинношеим морским рептилиям и соавтор исследования.
Мягкие ткани раскрывают древнюю анатомию
Внимание исследователей привлек темный участок, сохранившийся между ребрами окаменелости. Детальный анализ показал, что это остатки пищеварительного тракта, уцелевшие практически в нетронутом виде.
Для различения и идентификации отдельных органов ученые применили ряд методов, включая фотосъемку в ультрафиолетовом свете и масс-спектрометрию.
«По сравнению с высокоспециализированной формой тела *Austronaga*, ее внутренние органы выглядят менее видоизмененными. Среди сохранившихся органов — крупный мешковидный желудок в передней части, за которым следует печень поразительно красного цвета, где до сих пор можно обнаружить следы гемоглобина. Позади нее располагается длинная простая трубка, образующая тонкий и толстый кишечник. Общее строение указывает на то, что пищеварительная система *Austronaga* была относительно простой», — говорит доктор Вэй Ван, ведущий автор исследования и эксперт по морским рептилиям из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине. — «Эта окаменелость — древнейший из известных примеров практически полностью сохранившейся пищеварительной системы рептилии».
Желудки архозавров изначально были простыми
«В то время как у современных птиц и крокодилов желудок состоит из двух отделов, у *Austronaga* была лишь одна желудочная камера. Это свидетельствует о том, что желудки архозавров изначально были довольно простыми и усложнились лишь на более поздних этапах эволюции», — поясняет доктор Ник Фрейзер из Национальных музеев Шотландии, один из авторов исследования. — «Примечательно также, что *Austronaga* обладала довольно коротким и несложным пищеварительным трактом, очень похожим на тот, что встречается у современных рептилий, питающихся рыбой».
Данная работа является частью более масштабного исследования ранней истории групп современных рептилий и их разнообразия в морях триасового периода. Будущие открытия могут предоставить дополнительные сведения об эволюционных связях между морскими рептилиями и их наземными сородичами.
