«Уникальная находка»: в окаменелости возрастом 450 миллионов лет обнаружены мягкие ткани
Редкая окаменелость возрастом 450 миллионов лет с сохранившимися мягкими тканями раскрывает, как жили и эволюционировали некоторые из самых ранних рифовых животных Земли.
Более 450 миллионов лет назад, задолго до появления динозавров или лесов, покрывавших континенты, мелководные моря Земли уже были заполнены сложными сообществами животных.
Среди наиболее поразительных обитателей были криноиды, родственники морских звезд и морских ежей, которые часто напоминали цветы, укоренившиеся на дне океана. Их разветвленные щупальца захватывали пищу из проходящих течений, что позволяло им процветать в одних из самых ранних рифовых экосистем планеты.
Окаменелости криноидов многочисленны, но обычно они показывают лишь часть животного. Их твердые скелетные пластины могут сохраняться сотни миллионов лет, в то время как хрупкие структуры, участвующие в питании и передвижении, обычно исчезают вскоре после смерти.
Исключительно хорошо сохранившаяся окаменелость теперь дала палеонтологам редкую возможность увидеть эту недостающую анатомию.
Уникальное сохранение мягких тканей, встречающееся раз в миллион лет.
Исследователи из Университета Оклахомы обнаружили окаменелые амбулакральные ножки у Dendrocrinus simcoensis, криноида, жившего более 450 миллионов лет назад. Это самый древний из известных примеров сохранившихся мягких тканей криноида и лишь второй задокументированный случай.
«После смерти животного мягкие ткани, такие как кожа, глаза или внутренние органы, разлагаются первыми», — говорит доктор Лена Коул, палеонтолог из Университета Оклахомы и помощник куратора палеонтологии беспозвоночных в Музее естественной истории Сэма Нобла в Оклахоме. «Большинство ископаемых состоят только из твердых частей, таких как кости, зубы или раковины. Мягкие ткани сохраняются только тогда, когда окружающая среда действует почти как естественный холодильник или вакуумный упаковщик, — условия, которые встречаются крайне редко».
Для окаменения мягких тканей процесс разложения должен быть прерван практически немедленно. Уровень кислорода, химический состав осадочных пород, скорость захоронения и микробная активность — все эти факторы должны совпасть, прежде чем падальщики и бактерии уничтожат останки. Это делает подобные окаменелости гораздо большим, чем просто анатомическими курьезами. Это краткие снимки биологических особенностей, которые обычно стираются из палеонтологической летописи.
«Такая сохранность — это действительно один случай на миллион», — сказал Коул. «Количество окаменелостей криноидов исчисляется миллионами, и это всего лишь второй случай обнаружения мягких тканей».
«Невероятно, что эти мягкие ткани сохранились более 450 миллионов лет», — сказал доктор Дэвид Райт, палеонтолог из Университета Оклахомы и помощник куратора палеонтологии беспозвоночных в музее, соавтор исследования вместе с Коулом. «Для сравнения, эти мягкие ткани более чем на 200 миллионов лет старше самого древнего динозавра».
