Учёные обнаружили насекомое возрастом 99 миллионов лет с необычной особенностью, которая не встречается ни у одного из современных видов
Подобно гибкой трубочке для напитков, сложенные ротовые органы древнего насекомого могли изгибаться, не деформируясь — это уникальная адаптация для питания, не встречающаяся у современных цикадовых.
Около 99 миллионов лет назад крошечное насекомое оказалось в ловушке древесной смолы; его ротовые органы были почти вдвое длиннее самого тела. Смола затвердела, превратившись в янтарь, и сохранила этот необычный пищевой аппарат. По мнению исследователей, он мог проникать в узкие трещины в коре деревьев, позволяя насекомому добираться до растительных соков.
Новый описанный вид получил название *Cretodorus noonoo* — в честь Ну-Ну (Noo-Noo), дружелюбного пылесоса из детского телесериала «Телепузики». Длинный гибкий шланг этого персонажа напоминает ротовые органы древнего насекомого.
Длинные ротовые органы — признаков опыления почти нет
*Cretodorus noonoo* относится к семейству Neazoniidae — вымершей группе цикадовых. В исследовании, опубликованном в журнале *Insects*, ученые проанализировали окаменелости представителей этого семейства, в том числе 13 экземпляров, сохранившихся в бирманском янтаре (из штата Качин). Современные родственники этих насекомых обладают ротовыми органами в форме простой иглы, с помощью которых они прокалывают ткани растений и высасывают соки.
Хотя длинные ротовые органы этих древних насекомых могут напоминать гибкий хоботок бабочки, исследователи считают это сходство лишь внешним. Бабочки используют свой хоботок для питания нектаром, тогда как у «Ну-Ну» (Noo-Noo) ротовые органы были направлены назад и представляли собой колюще-сосущий аппарат, малоприспособленный для сбора нектара. Кроме того, несмотря на изучение множества окаменелостей, ученые не обнаружили убедительных доказательств того, что на телах насекомых скапливалась пыльца — наличие таких скоплений указывало бы на их возможную роль в качестве опылителей.
Ротовые органы, способные изгибаться, не деформируясь
Удлиненные ротовые органы этих древних насекомых были густо покрыты поперечными складками. С помощью микрокомпьютерной томографии высокого разрешения исследователи реконструировали их внутреннее строение и выяснили, что складки являются неотъемлемой частью конструкции органа, а не просто элементом внешнего рельефа. Подобно гофрированным участкам на гибкой трубочке для напитков или шланге, эти складки, вероятно, позволяли ротовым органам изгибаться, предотвращая при этом их перегиб или сплющивание.
У некоторых экземпляров ротовые органы сохранились в изогнутом состоянии. Поскольку смола зафиксировала насекомых в момент их попадания в ловушку, исследователи рассматривают эти изгибы как дополнительное подтверждение того, что при жизни данные органы были гибкими. Подобное складчатое строение не встречается у современных родственников этих насекомых, что указывает на существование эволюционной адаптации, которая со временем была утрачена.
Исследователи предполагают, что эти насекомые специализировались на питании древесным соком. Их длинные гибкие ротовые аппараты могли проникать в узкие трещины коры, направляя колющие органы к более глубоким проводящим тканям, по которым в растении перемещаются жидкости. Две лопасти с желобками на конце, вероятно, помогали фиксировать ротовой аппарат во время питания: раскрываясь внутри трещины, они упирались в её стенки, подобно тому как дюбель расширяется внутри просверленного отверстия.
Толстая кора могла способствовать развитию гибкости
Подобные приспособления для питания встречались не только у этого семейства. В меловой период у ряда неродственных групп насекомых также появились длинные или ребристые ротовые аппараты. Это позволяет предположить, что в лесах, где преобладали деревья с толстой корой, преимущество получали те насекомые, которые были способны добираться до более глубоких тканей растений. В исследовании упоминаются свидетельства частых пожаров в меловых лесах, где произрастали смолоносные деревья; известно, что в условиях, подверженных пожарам, у деревьев зачастую формируется более толстая кора. Авторы работы осторожно высказывают предположение, что такие условия могли создать предпосылки для стратегий питания, которые сегодня практически не встречаются у цикадовых.
