Почему эволюция застопорилась на миллионы лет, прежде чем внезапно взорваться?
Новое исследование предполагает, что эволюция застопорилась на миллионы лет, пока половое размножение не привело к резкому увеличению биоразнообразия.
Новые исследования показывают, что самые ранние животные на Земле, возможно, непреднамеренно замедлили темпы эволюции на миллионы лет. Ученые обнаружили, что их зависимость от бесполого размножения ограничивала конкуренцию и снижала давление на адаптацию, поддерживая низкий уровень биоразнообразия до тех пор, пока не появилось половое размножение, которое способствовало резкому ускорению эволюционных изменений.
Исследователи из Кембриджского университета проанализировали окаменелости некоторых из древнейших известных животных, возраст которых составляет примерно 574 миллиона лет. Их выводы, опубликованные в журнале Nature Ecology and Evolution, предлагают возможное объяснение давней загадки: почему животная жизнь впервые появилась на Земле, а затем оставалась относительно неизменной в течение миллионов лет, прежде чем пережить резкое увеличение разнообразия.
Странный мир первых животных Земли
Эдиакарский период, длившийся примерно с 635 до 539 миллионов лет назад, ознаменовал собой важный поворотный момент в истории жизни. После миллиардов лет, в течение которых доминировали микроскопические организмы, начали появляться более крупные и сложные формы жизни.
Среди этих ранних существ был Fractofusus, организм, который мог достигать 2 метров в высоту, хотя многие эдиакарские животные были гораздо меньше. Несмотря на то, что их считали животными, они больше походили на растения или папоротники, чем на что-либо из современного мира. Ученые не обнаружили никаких доказательств того, что у них были рот, внутренние органы или способность к передвижению. Вместо этого исследователи считают, что они поглощали питательные вещества непосредственно из окружающей морской воды.
Эти необычные организмы исчезли из палеонтологической летописи в начале кембрийского периода, около 540 миллионов лет назад, что затрудняет ученым установление связи между ними и какой-либо современной группой животных.
