Ученые обнаружили в Канаде первые следы динозавров, относящиеся к редко фиксируемому периоду мелового века
Обнаруженные на северо-востоке Британской Колумбии редкие следы свидетельствуют о существовании сообщества динозавров, в котором преобладали орнитоподы; эти находки относятся к малоизученному периоду, когда значительная часть западной части Северной Америки была скрыта под водами внутреннего моря.
Представьте себе западные равнины Северной Америки — от Техаса до Аляски — затопленными обширным мелководным морем. На западе возвышались древние Скалистые горы, а на востоке простирались низменные равнины, пересекаемые крупными, медленно текущими реками.
Таким был ландшафт Северной Америки в середине мелового периода (геологическая эпоха, охватывающая временной интервал от 105 до 75 миллионов лет назад), когда уровень Мирового океана был примерно на 100 метров выше нынешнего.
Высокая концентрация углекислого газа в атмосфере, вызванная масштабной вулканической активностью, создала «парниковый» климат, при котором на Земле отсутствовали значительные полярные ледяные шапки. На Аляске и в Антарктиде царил умеренный климат.
Палеонтологическая летопись, включающая кости и следы динозавров того времени в Северной Америке, весьма скудна — особенно это касается коньякского яруса (подразделения мелового периода, охватывающего интервал от 89,75 до 86,5 миллиона лет назад).
Мы обнаружили первые в Канаде следы динозавров, относящиеся к коньякскому ярусу; находка была сделана в районе Тамблер-Ридж на северо-востоке Британской Колумбии.
Один из нас, Гай Плинт, впервые заметил эти следы еще в 1988 году. Однако из-за труднодоступности места (добраться туда проще всего на вертолете) дальнейшие исследования откладывались вплоть до 2022 года, когда мы смогли приступить к более детальному изучению объекта. Результаты работы были недавно опубликованы в журнале *Historical Biology*.
Динозавры Северной Америки
В целом на территории Северной Америки обнаружено множество остатков динозавров — как костей, так и следов. Однако свидетельств, относящихся к коньякскому ярусу, сохранилось гораздо меньше, поэтому следы, найденные в районе Тамблер-Ридж, служат важным дополнением к летописи динозавров этого периода.
Следы дают информацию иного рода, нежели кости. Они могут образоваться и сохраниться только в наземных (неморских) отложениях. По этой причине большинство следов динозавров в Северной Америке находят в осадочных породах, сформированных реками, стекавшими с горного хребта Скалистые горы.
Таким образом, недавно изученные следы предоставляют редкие свидетельства существования наземных динозавров в тот период истории Северной Америки, когда найти как кости, так и следы этих животных крайне сложно.
Небольшая дельта за пределами внутреннего моря
Приносимые реками осадочные породы постепенно формировали дельты и прибрежные равнины вдоль западной границы Внутреннего моря.
На протяжении миллионов лет уровень моря медленно то поднимался, то опускался, из-за чего прибрежная равнина то сужалась, то расширялась.
Поздний сеноман, турон, коньяк и сантон — ярусы мелового периода (примерно 95–84 миллиона лет назад) — были временами исключительно высокого уровня моря; береговая линия смещалась на запад, вплотную подступая к предгорьям Скалистых гор.
В западной части Канады отложения коньякского яруса имеют исключительно морское происхождение — за исключением небольшого участка Тамблер-Ридж на северо-востоке Британской Колумбии.
