Гигантские крокодиломорфы главенствовали в древней пищевой цепи Южной Америки
Следы укусов на окаменелостях указывают на то, что в миоцене в Южной Америке охоту на крупную добычу возглавляли гигантские крокодиломорфы, в частности *Purussaurus neivensis*.
Более 10 миллионов лет назад значительную часть Южной Америки занимало огромное озеро, окруженное множеством разнообразных хищников и их жертв. В его водах обитали гигантские черепахи и крокодиломорфы, а по берегам охотились анаконды, саблезубые млекопитающие, нелетающие «птицы ужаса» и себециды — наземные родственники крокодилов.
Новое исследование показывает, что среди всех этих хищников именно крокодиломорфы играли ведущую роль в данной миоценовой экосистеме.
«Добычи было так много, что млекопитающие-хищники просто не смогли бы съесть её всю», — говорит Оскар Уилсон, научный сотрудник Хельсинкского университета.
«Наше новое исследование демонстрирует, что именно крокодиломорфы были главными хищниками региона, особенно когда речь шла об охоте на крупную добычу».
Гигантские крокодиломорфы доминировали в охоте на крупную добычу
На берегах озера обитало не менее впечатляющее разнообразие травоядных. Там жили гигантские наземные ленивцы, глиптодонты (родственники броненосцев) и несколько групп копытных, включая астрапотериев («зверей-молний») и токсодонтид. Вес некоторых из этих копытных значительно превышал одну тонну.
Хищники, охотившиеся на них, также могли достигать огромных размеров. Самым крупным известным хищником этой экосистемы был *Purussaurus neivensis* — родственник современных кайманов, достигавший в длину около семи метров и весивший примерно 1800 килограммов. Согласно исследованию, будучи сверххищником, он, вероятно, даже влиял на численность популяций местных травоядных.
Следы укусов раскрывают иерархию хищников
Чтобы реконструировать эти древние взаимодействия, исследователи изучили окаменелости из музейных коллекций. Следы укусов и зубов на останках травоядных служат единственным прямым доказательством того, что конкретные хищники взаимодействовали со своей добычей. Возраст проанализированных окаменелостей варьировался от 10,5 до 16 миллионов лет.
«Частота встречаемости следов, вероятно оставленных пуруссавром, говорит о том, что он был важным хищником в этих тропических экосистемах», — отмечает Уилсон.
