Исследование: засуха делает тепловые волны более горячими, но менее смертоносными
Во время тепловых волн земля высыхает. Эта засуха еще больше усиливает повышение температуры во время тепловых волн. Однако иссушенные почвы все же делают тепловые волны менее, а не более смертоносными для человека из-за снижения влажности воздуха.
Тепловые волны и засухи вызывают резкое превышение смертности и наносят ущерб обществу во всем мире. Например, число смертей, связанных с европейской тепловой волной 2003 года, достигло более 70 000, а более поздние тепловые волны привели к значительной избыточной смертности, вдобавок к пандемии COVID-19.
До сих пор считалось, что высушенные почвы делают тепловые волны еще более смертоносными, поскольку они приводят к повышению температуры. В конце концов, более сухая земля приводит к уменьшению испарения. Следовательно, у поверхности Земли остается больше энергии для дальнейшего нагрева наружного воздуха.
Однако температурный эффект засухи обманчив: высокая влажность воздуха также препятствует охлаждению человеческого тела за счет транспирации, а значит, повышает вероятность перегрева. Снижение испарения одновременно приводит к снижению влажности воздуха. Этот благотворный эффект берет верх и делает тепловые волны менее смертоносными.
Результаты показывают, какие меры против периодов засухи и смертельной жары являются наиболее эффективными. В условиях потепления климата такие периоды становятся все более продолжительными, частыми и интенсивными. Многие меры уже принимаются, такие как (повторное) облесение и орошение пахотных земель, и они необходимы для сохранения природы, биоразнообразия, сельского хозяйства и производства продуктов питания.
Однако нынешнее исследование показывает, что эти меры по борьбе с засухой неэффективны против смертельной жары и могут даже навредить, несмотря на то, что они сглаживают экстремально высокие температуры. Благоприятный эффект, связанный с понижением температуры, нивелируется повышенной влажностью, которая делает жару более знойной. Таким образом, эти меры устраняют благоприятный эффект засухи во время смертоносной жары.
Исследование еще раз подчеркивает, насколько сложной задачей является противодействие все более смертоносной жаре и засухе, и что, казалось бы, эффективные меры по борьбе с жарой могут оказаться контрпродуктивными. Поэтому в первую очередь необходимо бороться с глобальным потеплением в его основе, путем резкого сокращения выбросов парниковых газов.
Кроме того, следует пересмотреть существующие меры борьбы с засухой и жарой и изучить альтернативные меры борьбы с засухой и жарой в сельском хозяйстве, пищевой промышленности и гидрологическом секторе.
Следует больше работать над видами растений, которые лучше приспособлены к более сухому и жаркому климату. Необходимо рассмотреть выбор культур (например, пшеницы или кукурузы) и сельскохозяйственные меры (например, безотвальное земледелие или генетическая модификация культур), чтобы снизить потребление воды и повысить отражение солнечной энергии. Чтобы узнать, насколько эффективны и желательны такие меры, необходимы последующие исследования.
Группа ученых (Гентский университет, Вагенингенский университет и исследовательский центр, VITO, Университет Лойола Мэримаунт и Европейско-средиземноморский центр по изменению климата) проанализировала тепловые волны, полученные с помощью миллионов метеорологических шаров, запущенных из аэропортов и метеорологических институтов по всему миру за 35-летний период (1981-2015).
Эти измерения были объединены со спутниковыми снимками и, в свою очередь, использованы для моделирования погоды, чтобы оценить эффект высыхания почвы во время смертоносных тепловых волн. Результаты исследования были опубликованы в журнале Science Advances.
