Загадка "кругов Феи", возможно, наконец-то раскрыта
"Круги фей" - удивительное природное явление, встречающееся в пустыне Намиб и некоторых других засушливых регионах юга Африки, например, в Южной Африке и Анголе. Они представляют собой круглые участки бесплодной почвы, окруженные кольцом пышной травы или растительности.
Диаметр бесплодных участков может составлять от нескольких футов до 65 футов (20 м). Лучше всего наблюдать за ними сверху, тогда их замысловатые узоры становятся более заметными. Название возникло из местного фольклора, согласно которому эти круги являются следами богов или фей, танцующих в пустыне. Однако истинное научное объяснение их образования является предметом исследований и споров уже более десяти лет.
В то время как некоторые специалисты по моделированию экосистем утверждают, что круги возникают в результате саморегуляции травы, группа ученых под руководством Гамбургского университета недавно обнаружила доказательства того, что на самом деле круги возникают в результате деятельности термитов.
Наиболее известная теория, объясняющая появление кругов, была выдвинута исследователями из Геттингенского университета. Они утверждали, что оголенные участки вызваны самоорганизацией травянистых растений, которые неравномерно притягивают к себе воду корнями и за счет интенсивной диффузии в песчаных почвах. Это приводит к гибели травянистых растений на голых участках.
Согласно этой теории, признаки высыхания, обнаруженные под кругами феи на глубине около 20 см, вызваны быстрым горизонтальным всасыванием воды травами, окружающими эти участки. Однако еще в 2013 году ботаник из Гамбургского университета Норберт Юргенс предложил другую теорию. Он утверждал, что причиной оголения пятен является деятельность подземных песчаных термитов рода Psammotermes.
Уничтожая растения на песчаных почвах, они обеспечивают длительное накопление воды после редких дождей. В настоящем исследовании Юргенс и его коллеги доказали присутствие песчаных термитов на более чем 1700 кругах фей в Намибии, Анголе и Южной Африке.
"Еще большее значение имеет то, что анализ моего коллеги Грёнгрёфта и проведенные в лаборатории измерения гидрологических свойств пустынного песка опровергают важнейшие основы предположения о саморегуляции", - пояснил Юргенс.
"Водопроводность крупнозернистого песка фейских кругов, в котором живут термиты, действительно очень высока, когда во время сильного дождя выпадает много воды, которая затем быстро просачивается в крупные поры".
"Однако ситуация совершенно иная, когда песок отдает легкоподвижную воду в глубину и высыхает до уровня менее примерно восьми процентов от объема почвы. Тогда вода сохраняется только в точках контакта между песчинками, сплошная пленка воды отсутствует, и способность почвы проводить воду падает до очень низкого уровня. Это означает, что при том уровне влажности, который наблюдается ниже сказочных кругов (≤5% по объему), перенос жидкой воды на короткие расстояния может быть очень незначительным".
По мнению экспертов, предполагаемые представителями теории саморегуляции горизонтальные переносы воды на расстояние более метра за несколько дней физически невозможны.
"Измерения влажности почвы на кругах феи и гидравлические свойства песка, полученные в лаборатории, исключают гипотезу саморегуляции как объяснение кругов феи. Таким образом, причина образования кругов фей очевидна - это песчаные термиты, которые обеспечивают себе значительное преимущество в выживании за счет накопления влаги в почве", - заключил Юргенс.
