Самая полная запись «Земли снежного кома» найдена в горной породе
Драматическая история снежного шара Земли шепчет сквозь слои времени, и иногда этот шепот переходит в рев, открывая секреты забытой эпохи, запечатленные в камне.
Согласно новому исследованию, проведенному учеными из Университетского колледжа Лондона (UCL), горная формация, расположенная на территории Ирландии и Шотландии, может быть самой полной в мире летописью «снежного кома» - важнейшего момента в истории планеты, когда земной шар был покрыт льдом.
Исследование показало, что формация Порт-Аскайг, состоящая из слоев породы толщиной до 1,1 км, скорее всего, была заложена между 662 и 720 миллионами лет назад во время Стурцианского оледенения - первого из двух глобальных заморозков, которые, как считается, послужили толчком к развитию сложной многоклеточной жизни.
Взгляд на летопись «Земли снежного кома
Одно из обнажений этой формации, обнаруженное на шотландских островах, известных как Гарвеллах, является уникальным, поскольку демонстрирует переход к Земле Снежного кома из ранее теплой, тропической среды.
В других породах, сформировавшихся в аналогичное время, например, в Северной Америке и Намибии, этот критический переход отсутствует.
«В этих породах запечатлено время, когда Земля была покрыта льдом. Вся сложная многоклеточная жизнь, например, животные, возникла после глубокой заморозки, а первые свидетельства в ископаемых появились вскоре после того, как планета оттаяла», - объясняет старший автор работы профессор Грэм Шилдс из Калифорнийского университета наук о Земле.
От теплых морей к ледниковому периоду
Слои горных пород, обнажившиеся на Гарвеллах, уникальны в мировом масштабе.
Под породами, отложившимися во время холодного Стуртийского оледенения, находятся 70 метров более древних карбонатных пород, сформировавшихся в тропических водах, демонстрирующих время расцвета цианобактериальной жизни, которая постепенно остывала, завершая миллиардолетний период умеренного климата Земли.
«В большинстве районов мира этот удивительный переход отсутствует, потому что древние ледники соскребли и размыли лежащие под ними породы, но в Шотландии каким-то чудом этот переход можно увидеть», - говорит Элиас Рюген, первый автор исследования и кандидат наук в Калифорнийском университете наук о Земле.
Земля снежного кома и криогенный период
Стурцианское оледенение, длившееся около 60 миллионов лет, было одним из двух больших заморозков в Криогенный период (635-720 миллионов лет назад).
За миллиарды лет до этого периода жизнь состояла только из одноклеточных организмов и водорослей.
После этого периода быстро возникла сложная жизнь, и большинство современных животных в основных чертах похожи на формы жизни, возникшие более 500 миллионов лет назад.
Согласно одной из теорий, экстремальный холод мог послужить толчком к возникновению сотрудничества между одноклеточными организмами, что привело к формированию многоклеточной жизни.
«Отступление льда было бы катастрофой. Жизнь привыкла к десяткам миллионов лет глубокой заморозки. Как только мир потеплел, всему живому пришлось бы соревноваться в гонке вооружений, чтобы приспособиться. Те, кто выжил, стали предками всех животных», - добавил профессор Шилдс.
Наследие формации Порт-Аскайг
Для нового исследования научная группа собрала образцы песчаника из формации Порт-Аскайг толщиной 1,1 км и более древней, 70-метровой формации Гарбх-Эйлих, расположенной под ней.
Они проанализировали находящиеся в породе прочные минералы, называемые цирконами, которые содержат радиоактивный элемент уран.
Изучив процесс распада урана до свинца, исследователи точно датировали породы периодом от 662 до 720 миллионов лет назад.
По мнению исследователей, эти новые возрастные ограничения могут служить основанием для того, чтобы объявить это место маркером начала Криогенного периода.
Такие маркеры, известные как глобальные пограничные стратотипические разрезы и точки (GSSP) или «золотые шипы», часто привлекают международных посетителей и даже могут привести к созданию музеев в этих геологических памятниках.
Группа из Международной комиссии по стратиграфии, входящей в состав Международного союза геологических наук, посетила Гарвеллах в июле, чтобы оценить потенциал золотого шипа на архипелаге. В настоящее время добраться до этих островов можно только на зафрахтованной лодке, а также под парусом или на каяке.
Прошлое Земли Снежного кома содержит ключ к будущему Земли
Открытие формации Порт-Аскайг - это один из самых удивительных периодов Земли, дающий нам редкую возможность взглянуть на то время, когда наша планета была полностью заморожена.
Эта формация рассказывает о выживании и о том, как сложная жизнь возникла в суровых условиях. Исследователи продолжают изучать это место, открывая новые факты, которые помогают нам понять, как жизнь сохраняется и приспосабливается к новым условиям.
Если формация Порт-Аскайг получит статус «золотого колоса», это может вывести это отдаленное шотландское место на международный уровень. Такое признание не только закрепит его место в геологической летописи, но и напомнит нам о том, как важно сохранять и изучать древнее прошлое нашей планеты.
В наше время, когда мы сталкиваемся с быстрыми экологическими изменениями, эти находки служат напоминанием о хрупком балансе, поддерживающем жизнь на Земле, и о значительном влиянии
