На Марсе есть водный резервуар глубиной в 2,5 километра
Полтора десятилетия назад космический аппарат Mars Express отправился в путешествие, чтобы разгадать секреты марсианской поверхности, сосредоточившись на загадочной формации Medusae Fossae Formation (MFF). Эта интригующая геологическая особенность, первоначально изученная благодаря обширным отложениям, до сих пор остается предметом спекуляций и любопытства. Но сегодня, благодаря новым исследованиям, завеса над MFF наконец-то приподнята.
Глубоководная формация Medusae Fossae на Марсе
Томас Уоттерс, сотрудник Смитсоновского института в США и ведущий автор как первоначального, так и последнего исследований, проливает свет на эти последние находки.
"Мы снова исследовали MFF, используя новые данные с радара MARSIS аппарата Mars Express, и обнаружили, что толщина отложений еще больше, чем мы думали: до 3,7 км", - говорит Уоттерс.
"Захватывающе, но сигналы радара соответствуют тому, что мы ожидали увидеть от слоистого льда, и похожи на сигналы, которые мы видим от полярных шапок Марса, которые, как мы знаем, очень богаты льдом".
Достаточно воды, чтобы заполнить земное Красное море
Последствия этого открытия очень глубоки. Лед в формации Medusae Fossae, если его растопить, может покрыть Марс слоем воды глубиной от 1,5 до 2,7 метра.
Это самый большой резервуар воды, обнаруженный в этом регионе Марса, который может сравниться по объему с земным Красным морем.
Сама формация Medusae Fossae представляет собой геологическое чудо, простирающееся на сотни километров и поднимающееся на несколько километров в высоту.
Она находится на пересечении высокогорий и низменностей Марса, являясь потенциальным источником марсианской пыли и одним из самых обширных месторождений планеты.
Предыдущие исследования формации Medusae Fossae
Первые наблюдения Mars Express намекнули на ледяную природу формации Medusae Fossae из-за ее радарной прозрачности и низкой плотности.
Однако альтернативные теории предполагали, что это образование может быть колоссальным скоплением выдутой ветром пыли, вулканического пепла или осадочных пород.
"Вот тут-то и пригодились новые радарные данные! Учитывая глубину залегания, если бы MFF была просто гигантской кучей пыли, мы бы ожидали, что она уплотнится под собственным весом", - говорит соавтор Андреа Чиккетти из Национального института астрофизики (Италия).
"Это создало бы нечто гораздо более плотное, чем то, что мы видим с помощью MARSIS. И когда мы смоделировали, как будут вести себя различные материалы, не содержащие льда, ничто не воспроизвело свойства MFF - нам нужен лед".
Последствия для будущих исследований Марса
Для будущих миссий на Марсе обнаружение льда в экваториальных точках, таких как формация Medusae Fossae, имеет неоценимое значение.
Миссии должны приземляться вблизи экватора, вдали от полярных шапок или высокоширотных ледников, а вода - критически важный ресурс.
Однако Уилсон предостерегает: "Отложения MFF, погребенные под обширными слоями пыли, пока остаются недоступными". Тем не менее, каждое открытие марсианского льда обогащает наше понимание гидрологической истории планеты и современного распределения воды".
Mars Express продолжает картировать водяной лед глубоко под поверхностью, а марсианский орбитальный аппарат TGO, оснащенный прибором FREND, исследует признаки воды вблизи поверхности.
Обнаружение прибором FREND в 2021 году богатой водородом области, свидетельствующей о наличии водяного льда, в Валлес Маринерис на Марсе и продолжающееся картирование неглубоких залежей воды еще больше дополняют это понимание.
Колин Уилсон заключает: "Наши коллективные усилия по исследованию Марса постепенно раскрывают тайны нашего планетарного соседа, предлагая взглянуть на его прошлое и потенциал для будущих исследований".
Разгадка секретов Марса
Последние результаты исследования формации Medusae Fossae, сделанные аппаратом Mars Express, являются важной вехой в нашем понимании Марса и его климатической истории.
Обнаружение обширных залежей льда, опровергающее прежние представления и открывающее потенциальную сокровищницу водных ресурсов, обогащает наши знания о Красной планете и меняет перспективы будущих исследований.
