Бриллианты можно вырастить в лаборатории менее чем за 3 часа
Группа исследователей под руководством Института фундаментальных наук и Центра многомерных углеродных материалов (CMCM) в Корее недавно разработала метод получения выращенных в лаборатории алмазов всего за 150 минут, предлагая экономически эффективную и экологически чистую альтернативу природным алмазам.
Бриллианты за долю стоимости
Созданные в лаборатории бриллианты невооруженным глазом неотличимы от своих природных аналогов, но под микроскопом они демонстрируют значительные различия, что обусловливает их значительно более низкую цену.
В то время как на формирование природных алмазов уходят миллиарды лет, выращенные в лаборатории бриллианты можно получить быстро и с меньшими затратами. Например, в США бриллиант огранки "принцесса" весом в один карат стоит в среднем $2 500, в то время как сопоставимый бриллиант, выращенный в лаборатории, стоит всего $500.
Структура выращенных в лаборатории бриллиантов
Процесс включает в себя смешивание кремния с жидкими металлами, такими как галлий, железо и никель, в тигле и нагревание до 1 877 градусов по Фаренгейту. Затем смесь подвергается воздействию газов метана и водорода, которые растворяются в углекислом газе, который соединяется с кремнием, заставляя атомы углерода соединяться вместе и формировать маленькие кристаллы алмаза.
Старший автор работы Родни Руофф подчеркнул решающую роль кремния в этом синтетическом процессе. "Если мы не добавим немного кремния, мы не получим алмазов", - пояснил он. Более того, исследователи обнаружили, что формирование алмазов продолжается с течением времени, и полная структура формируется через 150 минут.
Расширение индустрии алмазов, выращенных в лабораторных условиях
Несмотря на этот прорыв, полученные алмазы все еще составляют всего около 100 нанометров в поперечнике, что примерно равно размеру типичного вируса. Однако Руофф с оптимизмом смотрит на будущее этой технологии. "Множество лабораторий по всему миру начнут готовить что-то подобное", - сказал он, предсказав, что это может произвести революцию в уже развивающейся индустрии лабораторно выращенных алмазов.
Рынок бриллиантов, выращенных в лаборатории, переживает стремительный рост, увеличившись с менее чем одного процента от мирового объема продаж бриллиантов в 2015 году до примерно 20 процентов к концу прошлого года.
Более низкая стоимость выращенных в лаборатории бриллиантов
Такой резкий рост обусловлен в первую очередь их более низкой стоимостью. Например, бриллиант весом в два карата, выращенный в лаборатории, стоит около $1 000, что гораздо меньше, чем $13 000 - $14 000 за аналогичный природный бриллиант.
"Цены на выращенные в лаборатории бриллианты падают. Причина в простом спросе и предложении. Так много производителей выходят на рынок и наводняют его ими, что приводит к падению цен", - сказал Мехул Сомпура (Mehul Sompura), генеральный директор Diamond Hedge. По большей части их трудно отличить друг от друга, но это связано с примесями, и с помощью микроскопа можно увидеть характер роста". Вы не получите свои деньги обратно, и это главная проблема".
Устойчивая альтернатива кровавым алмазам
Выращенные в лаборатории алмазы также представляют собой устойчивую альтернативу "кровавым" алмазам - алмазам, добываемым в зонах военных действий и продаваемым для финансирования военных действий армии вторжения, повстанцев, террористов или полевых командиров, - и могут снизить воздействие на окружающую среду, связанное с традиционной добычей алмазов. На каждый добытый карат алмазов приходится около 100 квадратных футов земли и 5 798 фунтов минеральных отходов.
"Бриллианты очень прочно вошли в нашу культуру. Я думаю, как люди, мы просто жаждем этих редких, драгоценных камней и металлов. Это непрактично, но это заставляет нас чувствовать себя хорошо", - заключил Пол Зимниски (Paul Zimnisky), ведущий аналитик алмазной отрасли.
