Новые подробности о сигнале «WOW!», переданном из глубокого космоса
В 1977 году произошло нечто необычное. Радиотелескоп в Университете штата Огайо - «Большое ухо» - уловил необычный сигнал из космоса. Этот сигнал был настолько поразительным, что заставил астронома Джерри Эмана произнести глубокомысленное «WOW!». Теперь, спустя десятилетия, тайна, связанная с сигналом, возможно, наконец-то разгадана.
Это открытие стало результатом кропотливых исследований, проведенных учеными из Университета Пуэрто-Рико в Аресибо.
Их выводы не указывают на внеземную активность. По крайней мере, пока не указывают. Согласно их анализу, сигнал, зафиксированный в радиообсерватории «Большое ухо», скорее всего, был вызван естественным микроволновым лазером, врезавшимся в Землю.
Неземное происхождение или нет?
В течение многих лет существовало бесчисленное множество теорий, пытавшихся объяснить происхождение сигнала «WOW!».
Одни называли его «приветствием» от инопланетной цивилизации, другие предполагали, что это необычная частота, порожденная обилием атомарного водорода во Вселенной.
Центральной загадкой была уникальная природа сигнала - не только мощный, но и зарегистрированный в узком диапазоне частот около 1420 МГц.
И несмотря на различные теории - от инопланетных передач до космических столкновений, - неспособность снова поймать сигнал оставляла астрономов в недоумении.
Но упорство профессора Абеля Мендеса и его команды наконец пролило свет на эту непреходящую космическую тайну.
Расшифровка сигнала WOW!
Их исследование было начато в рамках проекта «Радиоизлучение звезд-красных карликов» (REDS), осуществляемого ныне не существующей обсерваторией Аресибо.
Цель была проста - прочесать архивы и выяснить, было ли когда-нибудь замечено что-то похожее на «сигнал WOW!».
В результате поисков было обнаружено несколько сигналов, поразительно похожих, но более слабых, чем оригинальный сигнал. Удивительно, но все эти сигналы исходили от красной карликовой звезды под названием Звезда Тигардена, расположенной всего в 12,5 световых годах от Земли.
«Наши последние наблюдения, проведенные в период с февраля по май 2020 года, выявили аналогичные узкополосные сигналы вблизи водородной линии, хотя и менее интенсивные, чем первоначальный сигнал Wow!», - отмечает профессор Мендес.
Природный микроволновый лазер
Звезду Тигардена отличает интригующая среда вокруг нее - облака холодного атомарного водорода.
Когда интенсивный свет красного карлика попадает в эти облака, они стимулируют мощный всплеск микроволновой энергии в диапазоне 1420 МГц. Это явление приводит к появлению естественного микроволнового лазера или, говоря научным языком, мазера.
Ученые считают, что «сигнал WOW!», скорее всего, был похожим, хотя и более мощным, мазерным всплеском. Но что могло вызвать такую огромную энергию?
Исследователи полагают, что это была нейтронная звезда, а точнее, особый тип нейтронных звезд, называемый магнетаром.
Магнетары - это остатки разрушившихся звезд, которые взорвались сверхновыми. Осталось лишь плотное, сверхвращающееся магнитное ядро.
Когда вспышка магнетара сталкивается с облаком водородного газа, она может вызвать колоссальный мазерный взрыв, подобный сигналу «WOW!».
Хотя такое выравнивание происходит редко, оно дает правдоподобное объяснение, почему сигнал не был слышен с тех пор.
Пересмотр сигнала «WOW!
Итак, можем ли мы, наконец, покончить с предположениями об инопланетной жизни? Согласно этому исследованию, похоже, что да. Ученые пришли к выводу, что сигнал «WOW!», скорее всего, является продуктом сложных космических явлений, а не доказательством существования жизни за пределами Земли.
Возможно, это умерит наши завышенные ожидания, что любой неоднозначный сигнал, полученный из космоса, - это зов наших внеземных соседей.
Однако, как показывает непрекращающееся увлечение «сигналом WOW!», мы будем продолжать смотреть на звезды и гадать, кто еще может быть там.
В следующий раз, когда вы будете смотреть на ночное небо, вспомните, что притягательность загадки заключается в ее разгадке. А история с сигналом «WOW!» показывает, что иногда ответы бывают не менее удивительными, чем вопросы.
Будущие направления
Команда Аресибо планирует продолжить свои исследования, изучая обширные наборы наблюдений в рамках проекта REDS.
Что же касается остальных, то давайте продолжим удивляться загадкам, которые посылает нам космическое пространство. Ведь каждое произнесенное нами «WOW!» ведет нас в непредсказуемое путешествие, все глубже постигая огромную Вселенную вокруг нас.
Исследование опубликовано в журнале arXiv.
