Новое исследование предупреждает, что распространение фейковых научных исследований происходит быстрее, чем распространение легитимных

Новое исследование выявляет организованные сети, связывающие фабрики по производству научных работ, посредников и скомпрометированные академические журналы

Согласно новому исследованию Северо-Западного университета, организованное научное мошенничество становится все более распространенным явлением, начиная от сфабрикованных исследований и заканчивая куплей-продажей авторства и цитирований.

Исследователи провели углубленное изучение научных нарушений, сопоставив масштабный анализ опубликованных исследований с подробными тематическими исследованиями. Хотя обсуждения научного мошенничества часто сосредоточены на отдельных правонарушениях, команда Северо-Западного университета выявила сложные международные сети, состоящие из людей и организаций, которые целенаправленно координируют усилия по подрыву системы академических публикаций.

Проблема настолько широко распространена, что публикация мошеннических научных работ опережает темпы роста легитимных научных публикаций. Авторы утверждают, что эта тенденция должна привлечь внимание научного сообщества к неотложности ситуации и побудить к действиям, прежде чем доверие общественности к науке будет серьезно подорвано.

Исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

«Наука должна лучше контролировать себя, чтобы сохранить свою целостность», — сказал Луис А. Н. Амарал из Северо-Западного университета, ведущий автор исследования. «Если мы не будем повышать осведомленность об этой проблеме, все худшее и худшее поведение станет нормой. В какой-то момент будет слишком поздно, и научная литература будет полностью отравлена. Некоторые опасаются, что обсуждение этой проблемы — это нападение на науку. Но я твердо убежден, что мы защищаем науку от недобросовестных деятелей. Нам необходимо осознавать серьезность этой проблемы и принимать меры для ее решения».

Амарал — эксперт по сложным социальным системам и профессор имени Эрастуса Отиса Хейвена, а также профессор инженерных наук и прикладной математики в Инженерной школе Маккормика Северо-Западного университета. Риз Ричардсон, научный сотрудник лаборатории Амарала, является первым автором исследования.

Подробный анализ
Когда люди думают о научном мошенничестве, они могут вспомнить сообщения в новостях об отозванных статьях, сфальсифицированных данных или плагиате. Как правило, подобные отчеты сосредоточены на отдельных действиях одного человека, который прибегает к обходным путям, чтобы добиться успеха в условиях растущей конкуренции в отрасли. Но Амарал и его команда обнаружили широко распространенную подпольную сеть, действующую в тени и вне поля зрения общественности.

«Эти сети по сути являются преступными организациями, действующими сообща, чтобы фальсифицировать научные процессы», — сказал Амарал. «В этих процессах задействованы миллионы долларов».

Для проведения исследования ученые проанализировали обширные массивы данных об отозванных публикациях, редакционных записях и случаях дублирования изображений. Большая часть данных поступила из крупных агрегаторов научной литературы, включая Web of Science (WoS), Scopus от Elsevier, PubMed/MEDLINE Национальной медицинской библиотеки и OpenAlex, который включает данные из Microsoft Academic Graph, Crossref, ORCID, Unpaywall и других институциональных репозиториев.

Ричардсон и его коллеги также собрали списки исключенных из индекса научных журналов, то есть журналов, удаленных из баз данных за несоответствие определенным стандартам качества или этики. Исследователи также включили данные об отозванных статьях из Retraction Watch, комментарии к статьям из PubPeer и метаданные — такие как имена редакторов, даты подачи и принятия — из статей, опубликованных в конкретных журналах.

Покупка репутации
После анализа данных команда обнаружила скоординированные действия с участием «фабрик по производству рукописей», брокеров и внедренных журналов. Функционируя подобно фабрикам, «фабрики по производству рукописей» выпускают большое количество рукописей, которые затем продают ученым, желающим быстро опубликовать новые работы. Эти рукописи в основном низкого качества — содержат сфабрикованные данные, измененные или даже украденные изображения, плагиат, а иногда и бессмысленные или физически невозможные утверждения.

«Все больше и больше ученых попадают в ловушку «фабрик по производству рукописей», — сказал Амарал. «Они могут не только покупать статьи, но и цитирования. Таким образом, они могут выглядеть как известные ученые, хотя сами практически не проводили собственных исследований».

«Фабрики статей работают по разным моделям», — добавил Ричардсон. «Поэтому мы только начали изучать их работу. Но они продают практически все, что можно использовать для отмывания репутации. Часто они продают места авторов за сотни или даже тысячи долларов. Человек может заплатить больше за позицию первого автора или меньше за позицию четвертого автора. Люди также могут платить за автоматическое принятие написанных ими статей в журнал через фиктивный процесс рецензирования».

Брокеры, захват и сговор
Амарал, Ричардсон и их коллеги обнаружили, что мошеннические сети используют несколько ключевых стратегий: (1) Группы исследователей вступают в сговор для публикации статей в нескольких журналах. Когда их деятельность обнаруживается, статьи впоследствии отзываются; (2) брокеры выступают в качестве посредников, обеспечивая массовую публикацию мошеннических статей в скомпрометированных журналах; (3) мошенническая деятельность сосредоточена в определенных, уязвимых областях; и (4) организованные структуры обходят меры контроля качества, такие как исключение журналов из индекса.

«Брокеры связывают всех разных людей за кулисами, — сказал Амарал. — Вам нужно найти кого-то, кто напишет статью. Вам нужно найти людей, готовых заплатить за авторство. Вам нужно найти журнал, где вы сможете все это опубликовать. И вам нужны редакторы в этом журнале, которые примут эту статью».

Иногда эти организации обходят стороной существующие журналы, вместо этого ища недействующие журналы для захвата. Например, когда легитимный журнал прекращает публикацию, злоумышленники могут захватить его название или веб-сайт. Эти злоумышленники незаметно присваивают себе личность журнала, придавая достоверность его мошенническим публикациям, несмотря на то, что само издание прекратило свою деятельность.

«Это произошло с журналом HIV Nursing, — сказала Ричардсон. — Раньше это был журнал профессиональной организации медсестер в Великобритании, затем он прекратил публикацию, и его доменное имя в интернете утратило актуальность. Организация выкупила доменное имя и начала публиковать тысячи статей на темы, совершенно не связанные с сестринским делом, все они индексируются в Scopus».