Окаменелость возрастом 90 миллионов лет свидетельствует о существовании небольшого динозавра на побережье Японии
Находка окаменелости небольшого игуанодонта в Японии служит дополнительным подтверждением того, что в прибрежных экосистемах позднего мелового периода обитали динозавры самых разных размеров.
Игуанодонты — это широко распространенные растительноядные динозавры, жившие в период от поздней юры до позднего мела. Их перемещения между Азией, Северной Америкой и Европой способствовали диверсификации группы на территории Лавразии, поэтому японские находки особенно важны для понимания того, как эти животные эволюционировали и расселялись.
Недавние открытия в Японии подтвердили, что игуанодонты населяли прибрежные районы Восточной Азии. Тем не менее, палеонтологическая летопись Японии по-прежнему неполна. Хотя исследователи описали почти полный скелет крупного игуанодонта (длиной около 8 метров), большинство находок представлено лишь отдельными зубами и фрагментарными останками, из-за чего многие важные вопросы об экологии и разнообразии этих животных остаются открытыми.
Забытая находка ждала своего часа два десятилетия
Один из таких образцов был обнаружен в 1999 году на территории Центра аммонитов города Иваки (префектура Фукусима). Место находки относится к слоям Обисагава (Obisagawa Member) свиты Асидзава (Ashizawa Formation), сформировавшейся примерно 90–88 миллионов лет назад; эта свита входит в состав группы Футаба (Futaba Group), относящейся к нижней части верхнего мела и содержащей отложения мелководного морского бассейна.
Изначально найденную кость приняли за стернальную пластину (грудину) гадрозавроида. Несмотря на это предварительное определение, образец оставался неизученным более 20 лет.
Небольшой динозавр дополняет картину прибрежного разнообразия
Детальный морфологический анализ позволил идентифицировать окаменелость как правую стернальную пластину представителя группы Styracosterna (стиракостерны) — продвинутой группы игуанодонтов, к которой относятся и гадрозавроиды. Сравнение с родственными видами показало, что длина животного составляла около 3 метров; таким образом, оно было значительно меньше других игуанодонтов, найденных ранее в тех же геологических отложениях.
О существовании более крупных игуанодонтов (включая гадрозавроидов) в Японии позднего мелового периода было известно и ранее. Присутствие же столь небольшого животного указывает на то, что прибрежные экосистемы Восточной Азии населяли игуанодонты, значительно различавшиеся по размерам тела, что служит новым свидетельством биологического разнообразия этих древних сообществ.
