Слоны научились чистить бананы

Слоны известны своим интеллектом и уникальными навыками владения хоботом, но недавнее открытие расширило границы нашего понимания этих величественных существ.

Исследование, опубликованное 10 апреля в журнале Current Biology, описывает удивительное поведение азиатской слонихи по имени Панг Фа, которая живет в Берлинском зоопарке. Панг Фа научилась чистить бананы - это умение она приобрела совершенно самостоятельно, и ранее оно не наблюдалось у слонов.

Авторы исследования считают, что самка слона, скорее всего, научилась этому необычному поведению, наблюдая за тем, как ее воспитатели чистят для нее бананы. По мнению исследователей, эта находка у одной слонихи говорит о том, что слоны как вид обладают развитыми когнитивными и манипулятивными способностями.

Майкл Брехт из берлинского Центра вычислительной нейронауки имени Гумбольдта, соавтор исследования, отметил: "Мы обнаружили очень уникальное поведение. То, что делает очистку банана Панг Пха такой уникальной, - это комбинация факторов: мастерство, скорость, индивидуальность и предположительно человеческое происхождение - а не какой-то один элемент поведения".

Интересно, что Панг Пха не очищает от кожуры каждый банан, который она съедает. Как и другие слоны, она ест зеленые или желтые бананы целиком, а от коричневых отказывается совсем. Однако, когда дело доходит до желтых бананов с коричневыми пятнами - таких, которые обычно используются для приготовления бананового хлеба, - она сначала очищает их от кожуры.

Брехт и его коллеги, Лена Кауфманн из Берлинского университета имени Гумбольдта и Андреас Охс из Берлинского зоологического сада, сначала были озадачены избирательным поведением Панг Пха при чистке бананов. Они обнаружили, что она чистит только желто-коричневые бананы, что помогло их исследованию продвинуться вперед.

Когда Панг Пха получает группу желто-коричневых бананов, она меняет свое поведение, съедая как можно больше бананов целиком и оставляя последний, чтобы очистить его позже. Ни один из других слонов в Берлинском зоопарке не был замечен в таком поведении, что делает его исключительно редким явлением.

Исследователи предполагают, что Панг Пха приобрела навык чистить бананы, наблюдая за тем, как за ней ухаживают люди, которые вручную воспитывали ее в Берлинском зоопарке. Хотя они никогда прямо не учили ее чистить бананы, они кормили ее очищенными бананами. Предыдущие исследования африканских слонов показали, что они могут интерпретировать человеческие жесты и классифицировать людей по этническим группам. Однако сложное манипулятивное поведение, вызванное человеком, такое как очистка бананов, считается крайне редким.

Результаты, полученные в случае Панг Пха, свидетельствуют о том, что слоны в целом обладают впечатляющими когнитивными способностями и манипулятивными навыками. 

Тот факт, что Панг Пха в одиночку научился снимать банановую кожуру, заставил исследователей задаться вопросом, передаются ли такие привычки в семьях слонов. Сейчас они изучают другие сложные формы поведения хобота, включая использование инструментов, чтобы глубже понять этих необычных животных.