Огромный плиозавр дал начало династии мегахищников
Окаменелости, датируемые 170 млн. лет, были идентифицированы как принадлежащие самому древнему из известных мегахищных плиозавров эпохи динозавров. Это открытие не только улучшает наши представления об этих древних морских рептилиях, но и позволяет существенно прояснить эволюцию плезиозавров.
Останки этого древнего морского чудовища были обнаружены 40 лет назад на северо-востоке Франции. Теперь эти окаменелости тщательно проанализированы международной группой палеонтологов. В результате совместных усилий эти останки были отнесены к новому роду плиозавров, получившему название Lorrainosaurus.
Плиозавры - вид плезиозавров, известный своими короткими шеями и массивными черепами, - существуют уже более 200 млн лет. Однако доминирующими морскими хищниками они стали только после глобального сокращения численности других морских рептилий, произошедшего более 170 млн. лет назад.
"Лорренозавр был одним из первых по-настоящему огромных плиозавров. Он положил начало династии морских рептилий-мегахищников, которые правили океанами около 80 млн. лет", - пояснил Свен Закс, научный сотрудник Музея природы в Билефельде, возглавлявший исследование.
Лоррейнозавр, который является самым древним крупнотелым плиозавром, представленным соответствующим скелетом, обладал челюстями длиной более 1,3 м с крупными коническими зубами. Тело этого существа напоминало громоздкую торпеду, приводимую в движение четырьмя ластообразными конечностями.
Предполагается, что эта массивная рептилия достигала более 6 м от морды до хвоста и обитала в океанах в начале среднего юрского периода. Интересно, что именно к этому периоду относится очень мало сведений о плезиозаврах.
"Наша идентификация лорренозавра как одного из самых ранних мегахищных плиозавров свидетельствует о том, что эти существа появились сразу после знаменательной перестройки экосистем морских хищников на рубеже ранней и средней юры, примерно 175-171 млн. лет назад", - пояснил Даниэль Мадзия из Института палеобиологии Польской академии наук.
Это событие оказало глубокое влияние на многие группы морских рептилий и привело к доминированию мегахищных плиозаврид над "рыбоподобными" ихтиозаврами, древними родственниками морских крокодилов и другими крупнотелыми хищными плезиозаврами".
Бенджамин Кир из Музея эволюции Упсальского университета рассказал о доминировании плиозавров, которые были одними из самых успешных морских хищников своего времени.
"Известные примеры, такие как плиозавр и кронозавр - одни из самых крупных плиозавров в мире - были абсолютно огромными, длина их тела превышала 10 м", - сказал Кир.
"Они были экологическими эквивалентами современных китов-убийц и питались разнообразной добычей, включая головоногих моллюсков, крупных рыб и других морских рептилий. Все они были найдены в виде сохранившегося содержимого кишечника".
После обнаружения энтузиастами-палеонтологами в окрестностях Меца (Лотарингия) окаменелости, изученные для исследования, были переданы в Музей естественной истории в Люксембурге. В 1994 г. был опубликован краткий отчет о Lorrainosaurus. В остальном окаменелости оставались практически неизученными до настоящего исследования.
По мнению исследователей, Lorrainosaurus указывает на то, что правление гигантских мегахищных плиозавров началось раньше, чем считалось ранее, и локально реагировало на серьезные экологические изменения.
"Таким образом, Lorrainosaurus является важным дополнением к нашим знаниям о древних морских рептилиях эпохи динозавров, которая до сих пор остается не до конца изученной", - сказал Кир.
Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.
