Исследование раскрывает секреты эволюции доисторических рептилий
Некоторые из самых необычных изменений форм тела, размеров и способов передвижения в ходе эволюции произошли у животных, приспособившихся к водной жизни, таких как современные киты, тюлени или черепахи. В мезозойский период (252 - 66 миллионов лет назад), когда большое количество динозавров еще бродило по суше, многие группы рептилий вышли в море, включая легендарных ихтиозавров, плезиозавров, мозазавров и крокодилов.
Теперь, используя самые современные статистические методы, группа палеобиологов под руководством Бристольского университета провела масштабное количественное исследование локомоции мезозойских морских рептилий, чтобы составить карту разнообразных трансформаций тела, произошедших в этот критический период эволюции животных.
Эксперты собрали результаты измерений 125 окаменелых скелетов, чтобы изучить изменения в стилях плавания в различных линиях и во времени. Анализ показал, что вместо взрывной радиации в начале мезозоя происходила постепенная диверсификация способов локомоции, достигшая пика в меловом периоде.
"Изменения в анатомии при переходе от суши к морю тесно связаны с эволюцией плавания. Например, ласты морских львов имеют относительно короткое предплечье и большие кисти рук, что сильно отличается от ходильных ног их предков". Богатая ископаемая летопись мезозойских морских рептилий предоставила прекрасную возможность для масштабного изучения этих переходов", - говорит ведущий автор исследования Сусана Гуатарра, постдокторант Музея естественной истории в Лондоне, которая провела это исследование во время получения докторской степени в Бристоле.
Изучение окаменелостей пролило новый свет на плавание конкретных групп. Например, в то время как ихтиозавры, хупехсучии и мозазавры, похоже, были высокоспециализированы для водной локомоции с самого начала своей эволюции, приобретя способность плавать с помощью колебаний хвостового плавника, другие группы, такие как метриоринхиды, сохранили довольно примитивно выглядящие задние конечности, которые были несовместимы с такими продвинутыми типами водной локомоции.
Эксперты также изучили эволюцию размера тела - характеристики, тесно связанной с локомоцией, физиологией животных и продуктивностью океана. "Мы знаем, что переход к жизни в воде обычно сопровождается увеличением массы тела, как это наблюдается у китообразных, и одно из наших предыдущих исследований показало, что большие размеры приносят пользу водным животным, снижая удельные затраты массы на волочение. Поэтому было важно изучить этот признак в более широком ансамбле мезозойских морских рептилий", - пояснил старший автор Майк Бентон, профессор палеонтологии позвоночных в Бристоле.
По словам доктора Гутарры, размер тела следовал той же тенденции, что и диверсификация способов передвижения, причем наиболее широкий разброс размеров тела наблюдался в меловом периоде. "Темпы увеличения и максимальные пределы размеров тела, по-видимому, сильно различаются между группами. Это увлекательное наблюдение. Нам необходимо глубже изучить, какие факторы влияют и ограничивают увеличение массы тела в каждой группе", - заключила она.
Исследование опубликовано в журнале Paleontology.
