Увеличение популяции бобров может иметь токсичные последствия

Новое исследование, проведенное в Калифорнийском университете в Боулдере, вызывает опасения относительно экологических последствий масштабного восстановления бобров на западе США. Исследование показывает возможность распространения ртутьсодержащих токсинов в реках и окружающих их местах обитания.

Исследование было представлено на заседании Американского геофизического союза в 2023 году Клиффордом Адамчаком, аспирантом кафедры экологии и эволюционной биологии.

"В мире, где бобры все чаще рассматриваются как эффективное средство достижения различных природоохранных и восстановительных целей, существует вероятность того, что мы увидим аномально большой прилив метилртути, если реинтродуцируем бобров в западной части США в больших масштабах", - говорит Адамчак. "Поэтому важно лучше понять последствия их деятельности".   

Значение бобров

Бобры - ключевые игроки в динамике экосистем. Их способность изменять течение ручья путем строительства плотин создает богатые водно-болотные угодья. Эти изменения имеют далеко идущие последствия, включая сохранение водных ресурсов и улучшение биоразнообразия.

Исследование было направлено на изучение влияния деятельности бобров и их потенциальной роли в усугублении распространения метилртути.

Экологические преимущества

Бобры были широко распространены в ручьях Северной Америки до того, как европейское поселение привело к охоте и потере среды обитания. Их популяция сократилась, как и их экологическая польза. 

Со временем бобры существенно изменяют окружающую среду. Перекрывая ручьи и задерживая воду в своих прудах, они способствуют пополнению запасов грунтовых вод и поддерживают водно-болотные угодья для других видов, отмечают исследователи.

Бобровые пруды также могут облегчить последствия засухи и помочь смягчить последствия лесных пожаров, что становится все более важным в условиях изменения климата.

Ртутные очаги 

Тем не менее, исследование выявило серьезную проблему. Бобровые пруды, в которых часто не хватает кислорода, могут стать очагами размножения бактерий, вырабатывающих нейротоксины, содержащие ртуть. 

"В ручье, который течет спокойно и которому ничто не мешает, биологические химические и геологические процессы будут совсем другими, чем в ручье с каскадными бобровыми плотинами и прудами", - говорит Адамчак. "Деятельность бобров также влияет на окружающий ландшафт, поскольку животные питаются древесной растительностью на суше". 

Человеческая деятельность, такая как сжигание угля и добыча полезных ископаемых, выбрасывает ртуть в атмосферу, которая в конечном итоге попадает в водоемы. Здесь она превращается в метилртуть - токсичное соединение, которое накапливается в организмах и распространяется по пищевой цепочке, представляя опасность для здоровья.

Основные выводы 

В ходе исследования было собрано более 300 проб воды и осадков из бобровых прудов в Калифорнии и Колорадо. Адамчак обнаружил низкие уровни метилртути в воде, но высокие уровни в отложениях, что указывает на потенциальное накопление в экосистеме. 

Это вызывает опасения по поводу распространения ртутьсодержащих нейротоксинов, особенно по мере того, как бобры перемещаются и покидают пруды, позволяя растительности в местах с высоким содержанием метилртути расти и попадать в пищевую цепь.

Поскольку исследование находится на ранней стадии, Адамчак говорит, что пока неясно, в какой степени метилртуть может влиять на экосистему водно-болотных угодий в результате деятельности бобров. 

Необходимы дополнительные исследования

Предыдущие исследования показали, что концентрация метилртути в бобровых прудах снижается с возрастом, что свидетельствует о меньшем потенциальном воздействии. 

"Это говорит о том, что бобры, вероятно, не оказывают чрезмерно негативного влияния на экосистему. Но на данный момент очень сложно сказать, хорошо или плохо увеличение количества бобров с точки зрения уровня ртути", - говорит Адамчак.

В дальнейшем он планирует изучить влияние возраста пруда и сезонных колебаний на уровень метилртути.