Редкий череп вымершей массивной «птицы-громовержца» обнаружен в Австралии

Уже более века ученые безуспешно ищут окаменелости черепов громовых птиц вида Genyornis newtoni. Около 50 000 лет назад эти титаны, известные также как михирунги, что в переводе с аборигенского означает «гигантская птица», передвигались по лесам и пастбищам Австралии на мускулистых ногах. Они были выше человека и весили сотни килограммов.

Последние михирунги вымерли около 45 000 лет назад. Единственный череп, найденный в 1913 году, был неполным и сильно поврежденным, что вызвало вопросы о лице, повадках и происхождении гигантской птицы.

Теперь открытие полного черепа G. newtoni разрешило эту давнюю загадку, дав ученым возможность впервые встретиться лицом к лицу с массивным михирунгом.

И у него лицо очень странного гуся.

На снимке - череп G. newtoni, который помогает разрешить давнюю загадку о лице гигантской птицы.

Здесь изображен череп G. newtoni, который помогает разрешить давнюю загадку о лице гигантской птицы. Предоставлено Университетом Флиндерса

Рост G. newtoni составлял около 7 футов (2 метра), а вес - до 529 фунтов (240 килограммов). Он принадлежал к семейству Dromornithidae - группе нелетающих птиц, известных по окаменелостям, найденным в Австралии.

В период с 2013 по 2019 год команда палеонтологов раскопала ископаемый джекпот G. newtoni в озере Каллабонна на юге Австралии, обнаружив множество фрагментов черепа, скелет и сочлененный череп - первое свидетельство наличия у птицы верхнего клюва. Эта находка пролила новый свет не только на G. newtoni, но и на всю группу дроморнитид, связав ее с современными водоплавающими птицами, такими как утки, лебеди и гуси, сообщили ученые в понедельник в журнале Historical Biology.

Хотя ученые знают о Genyornis уже более ста лет, новые окаменелости и реконструкция позволяют уточнить недостающие детали, говорит Ларри Витмер, профессор анатомии и палеонтологии Университета Огайо, который не принимал участия в исследовании.

Выставка в Национальном музее естественной истории в Париже, Трикс, одна из наиболее хорошо сохранившихся окаменелостей Tyrannosaurus rex (T-rex) 8 июня 2018 года в Париже, Франция. (Фото: Olivier Donnars/NurPhoto via Getty Images)

СВЯЗАННАЯ СТАТЬЯ

Эволюционный поворот, который мог помочь динозаврам править Землей

«Череп всегда является призом просто потому, что в голове находится так много важной информации», - сказал Витмер в электронном письме. «Именно там расположены мозг и органы чувств, именно там находится кормовой аппарат, и именно там обычно располагаются органы демонстрации (рога, гребни, крылья, гребни и т.д.)», - сказал он. «Кроме того, черепа, как правило, имеют множество структурных особенностей, которые дают нам подсказки об их родословной».

В новом исследовании «авторы выжали из этих новых окаменелостей все, что у них было», - говорит Витмер. Исследователи не только смоделировали кости черепа, но и проанализировали расположение челюстных мышц, связок и других мягких тканей, которые намекают на биологию птицы.

«Это последнее открытие новых черепов Genyornis действительно помогло заполнить пробелы», - сказал Витмер.