Крошечная окаменелость, остававшаяся незамеченной десятилетиями, выявила новый вид, существовавший в ледниковый период
Крошечная окаменелость, десятилетиями остававшаяся незамеченной в смоляных ямах Ла-Бреа, оказалась принадлежащей виду, ранее неизвестному науке.
Исследователи идентифицировали Spea labreae, ранее неизвестную вымершую лопатоногую жабу из смоляных ям Ла-Бреа, и первый новый вид вымерших амфибий, обнаруженный в Лос-Анджелесе ледникового периода. В Северной Америке был зарегистрирован только один другой вымерший вид амфибий плейстоцена (древесная лягушка из Флориды), что делает эту находку исключительно редкой и открывает ученым новое окно в климат и окружающую среду доисторической Южной Калифорнии.
Окаменелость, которая привела исследователей к S. labreae, не является полным скелетом или даже черепом. Это неполный крестцово-уростиль — кость у основания позвоночника лягушки или жабы в месте ее соединения с тазобедренными суставами. Образец был первоначально собран в 1950-х годах.
Доктор Альберто Круз обнаружил его во время изучения относительно малоизученной коллекции рептилий и амфибий смоляных ям Ла-Бреа. Он работал там в качестве постдокторанта и не занимался поиском новых видов.
«Я скорее палеоэколог, палеогеограф, а не таксономист», — говорит доктор Круз.
Но кость выглядела не совсем соответствующей какому-либо известному виду лопатоногой жабы.
Как учёные идентифицировали Spea labreae
Первое подозрение Круза заключалось не в том, что он открыл новый вид. Круз задавался вопросом, не могла ли необычная анатомия быть результатом болезни или травмы, полученной животным при жизни, — пример палеопатологии. Сравнения с живыми лопатоногими жабами в конце концов убедили его в подлинности различий.
«Я пересмотрел множество образцов, пока не убедился в этом. Я подумал: „Боже мой, это новый вид“. Этот материал первоначально был собран в 1950-х годах, но если изучить его снова, можно найти в этих образцах настоящие сокровища. Это очень круто».
Открытие, описанное в журнале «Journal of Vertebrate Paleontology», иллюстрирует, почему старые музейные коллекции могут оставаться научно ценными ещё долго после раскопок. Новые вопросы, лучшие сравнительные коллекции и новые знания могут превратить образцы, которые десятилетия назад казались обычными, в свидетельство существования видов, о существовании которых никто не знал.
