В древних зубах обнаружили следы употребления наркотиков 25-тысячелетней давности
Анализ древних зубов указывает на то, что люди употребляли психоактивные орехи бетеля еще 25 000 лет назад; это отодвигает историю регулярного употребления психоактивных веществ вглубь эпохи палеолита (ледникового периода).
Археологи из Университета Гриффита обнаружили свидетельства того, что люди использовали вещества, изменяющие сознание, гораздо раньше, чем считалось до сих пор.
Исследовательская группа под руководством профессора Адама Брамма из Австралийского исследовательского центра эволюции человека (ARCHE) при Университете Гриффита объединила археологические находки с биохимическими данными для изучения давней истории употребления ореха бетеля. В работе также приняли участие исследователи ARCHE — доценты Карни Мэтисон и Мишель Лэнгли.
Орех бетеля — один из самых распространенных в мире психостимуляторов, вызывающих привыкание; он имеет долгую историю в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Совместно с археологами из Университета Хасануддина (Макассар) и Национального агентства исследований и инноваций Индонезии (BRIN) ученые нашли доказательства того, что некоторые общины в Индонезии, возможно, употребляли его как психоактивное средство еще 25 000 лет назад.
Это отодвигает время возникновения данной практики далеко за пределы прежних оценок, относивших ее истоки к эпохе неолита или бронзового века (около 3500 лет назад).
Переосмысление истоков употребления психоактивных веществ человеком
Согласно одной из распространенных теорий, традиции употребления психоактивных веществ сформировались после появления земледелия в эпоху неолита. В качестве одних из самых ранних примеров часто приводят ферментированные алкогольные напитки, в частности ячменное пиво, которое варили в Израиле около 13 000 лет назад.
«Однако эта теория не учитывает вероятность того, что в основе самых популярных сегодня психоактивных веществ лежит практика их употребления в глубокой древности», — отметил профессор Брамм.
Брамм и его коллеги сосредоточились на орехе бетеля, поскольку его употребление остается широко распространенным и в наши дни. Его потребляют сотни миллионов людей на территории от Индии до островов южной части Тихого океана (около каждого десятого жителя современной Земли).
Орех бетеля может вызывать легкую эйфорию и повышать бодрость, а также оказывать другие эффекты.
«Хотя в западных странах о нем мало знают, это четвертое по популярности психоактивное вещество в мире — после алкоголя, кофеина и никотина», — сказал профессор Брамм.
Сегодня для приготовления этого средства обычно используют обработанное семя пальмы *Areca catechu* (тот самый орех бетеля). Семена смешивают с гашеной известью (которую обычно получают путем измельчения обожженных раковин в мелкий порошок) и другими ингредиентами, чтобы получить жевательную смесь, вызывающую наркотический эффект.
«Гашеная известь — важнейший компонент, поскольку она запускает химическую реакцию, благодаря которой психоактивные вещества ореха быстрее попадают в кровоток», — пояснил профессор Брамм.
До сих пор проследить историю этой привычки в глубокой древности было сложно, так как семена ареки редко сохраняются на археологических памятниках.
Древние зубы раскрывают доисторическую привычку
В новом исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, ученые изучили исключительно редкие останки двух древних людей, живших на острове Сулавеси (Индонезия) и занимавшихся собирательством.
Один из них жил в период от 25 000 до 16 000 лет назад, а другой — от 7600 до 6300 лет назад.
У обоих охотников-собирателей наблюдался необычный характер повреждения зубов: глубокие округлые бороздки. Исследователи определили этот тип износа как новый биоархеологический маркер, связанный с ранее неизвестным способом употребления этого психоактивного средства — длительным сосанием цельных орехов бетеля.
Ранее считалось, что основное нейроактивное вещество ореха — ареколин — становится особенно сильным, если жевать обработанный орех бетеля вместе с гашеной известью. Известь переводит ареколин в форму свободного основания, повышая его биодоступность.
«Однако наша команда провела эксперименты: мы выдерживали орехи бетеля в искусственной слюне, а затем проверяли полученные растворы на клонированных человеческих рецепторах, экспрессируемых в яйцеклетках лягушек. В их число входили специализированные белки, работающие как молекулярные переключатели и регулирующие активность нейронов», — рассказал профессор Брамм.
«Выяснилось, что даже простое сосание цельных орехов бетеля приводит к высвобождению ареколина в количествах, достаточных для оказания физиологического воздействия и изменения работы мозга».
Доказательства не ограничились лишь необычным износом зубов. Биохимический анализ, проведенный под руководством доцента Карни Мэтисона, выявил наличие ареколина в тканях зубов древних людей.
Этот химический след стал убедительным доказательством того, что эти люди действительно употребляли орех бетеля.
В совокупности данные об износе зубов и результаты биохимического анализа указывают на то, что древние жители Сулавеси, вероятно, на протяжении долгого времени регулярно сосали цельные орехи бетеля, что оставляло характерные глубокие следы на их зубах.
