Новое исследование показало, что спинозавр, возможно, проводил большую часть жизни под водой
Новое исследование проливает свет на то, какие группы животных в ходе эволюции перешли от наземного образа жизни к водному.
Анализ адаптации вымерших позвоночных к жизни в воде показал, что спинозавр — один из самых спорных динозавров в палеонтологии — мог проводить большую часть времени под водой, а не просто охотиться у кромки воды.
Это открытие стало результатом масштабной работы по изучению одного из примеров эволюционного «обратного хода» — возвращения в водную среду. После того как позвоночные вышли из воды на сушу, десятки крупных групп млекопитающих и рептилий впоследствии вернулись к жизни в воде. Некоторые из них сохранили связь с сушей, тогда как другие стали высокоспециализированными пловцами.
Исследователи разработали метод разграничения этих образов жизни, сравнивая анатомию вымерших видов с анатомией современных животных, чье поведение хорошо изучено. В ходе анализа, результаты которого опубликованы в журнале *Current Biology*, ученые использовали более 11 000 новых измерений, фотографии, данные компьютерной томографии, традиционные палеонтологические методы, модели машинного обучения и статистический подход, разработанный еще во время Второй мировой войны.
Этот метод позволил исследователям заново изучить виды, чей образ жизни было особенно трудно определить по ископаемым остаткам.
Спинозавр оказался преимущественно водным обитателем
Спинозавр, обитавший примерно 113–94 миллиона лет назад на территории современной Северной Африки, служит одним из самых ярких примеров. Некоторые данные указывают на то, что этот динозавр часто нырял и охотился под водой, подобно тюленю или пингвину. Другие свидетельства говорят в пользу более привязанного к берегу образа жизни: животное могло передвигаться и искать пищу у кромки воды, напоминая современную цаплю.
«Наши результаты проливают новый свет на то, сколько времени спинозавр проводил под водой; это может служить доводом в пользу гипотезы об охоте в водной среде, — отметил ведущий автор исследования Калеб Гордон, получивший докторскую степень в Йельском университете в начале этого года и ныне работающий научным сотрудником во Флоридском музее естественной истории. — Мы с уверенностью установили, что спинозавр вел преимущественно водный образ жизни, проводя большую часть времени под водой».
Тот же метод позволил получить совершенно иную картину в отношении мезозавров — небольших морских рептилий, живших 290–274 миллиона лет назад на территории современной Южной Африки и восточной части Южной Америки. Поскольку мезозавры были живородящими, некоторые ученые расценивали это как признак полностью водного образа жизни. Однако пропорции их конечностей указывали на полуназемный образ жизни.
«Они проводили много времени на суше — подобно современным аллигаторам или утконосам, — пояснил Гордон. — Мезозавры не порывали окончательно со средой обитания на суше».
Окаменелости могут указывать на противоречивые варианты образа жизни
Этот контраст подчеркивает более широкую проблему палеонтологии. Окаменелости часто фрагментарны, а различные анатомические признаки могут указывать на разные типы образа жизни. Кроме того, эволюционные связи между ископаемыми образцами не всегда ясны.
«В таких ситуациях палеонтологи часто оказываются в тупике, поскольку различные группы данных противоречат друг другу в вопросе о том, каким был образ жизни древнего животного», — отметил Гордон.
