Исследование показало, что неандертальцы, возможно, использовали березовый деготь в качестве древнего антибиотика

Новое исследование изучает, могла ли березовая смола, долгое время ассоциировавшаяся с изготовлением орудий неандертальцами, выполнять и другую функцию.

В новом исследовании, проведенном в Кёльнском университете, Оксфордском университете, Льежском университете и Университете Кейп-Бретона в Канаде, исследователи воссоздали березовую смолу, используя методы, характерные для неандертальцев, и проверили, может ли она замедлять рост бактерий.

Результаты исследования предполагают, что этот материал мог выполнять двойную функцию в доисторической жизни, помогая прикреплять каменные орудия и одновременно предоставляя способ лечения ран. Исследование было опубликовано в журнале PLOS One.

Эта возможность делает березовую смолу чем-то большим, чем просто техническим материалом. Она поднимает вопрос о том, распознавали ли неандертальцы полезные целебные свойства природных веществ и применяли ли их целенаправленно.

Больше, чем просто клей
Березовая смола — это густое вещество, изготовленное из березовой коры, которое часто встречается на археологических памятниках неандертальцев в Европе. Поскольку ее следы часто прикрепляются непосредственно к каменным артефактам, археологи долгое время считали, что ее основное применение заключалось в использовании в качестве клея для крепления. Соединение деталей — это процесс соединения отдельных частей, например, при изготовлении инструментов.

«Однако новые исследования показывают, что березовый деготь мог использоваться и в других целях», — говорит Тьяарк Сиемссен из Кёльнского и Оксфордского университетов, возглавляющий текущее исследование.

Этнографические данные из многих частей мира показывают, что березовый деготь, помимо прочего, использовался в лечебных целях.

«Наряду с этими данными, появляется все больше свидетельств использования лекарственных средств и растений среди неандертальцев, поэтому нас заинтересовало использование березового дегтя в этом контексте», — говорит Сиемссен.

Воссоздание методов производства, применявшихся неандертальцами
Исследователи экспериментально получили деготь из видов березы, существовавших еще в эпоху неандертальцев. Они использовали методы экстракции, реконструированные на основе находок неандертальцев.

В одном из методов березовая кора сжигалась под землей в герметичной яме. Без кислорода происходит сухая дистилляция, в результате которой из коры выделяется березовый деготь. Другой метод заключался в сжигании березовой коры рядом с твердой поверхностью, например, камнем, в результате чего смола конденсировалась на камне.

Проверка антибактериальных свойств
Затем исследователи протестировали образцы березовой смолы, чтобы изучить их антимикробные свойства. Каждый образец смог подавить рост бактерий Staphylococcus aureus. S. aureus является основной причиной раневых инфекций и в настоящее время классифицируется как устойчивый к множеству лекарств внутрибольничный патоген.

Антибактериальный эффект наблюдался в смоле, полученной всеми методами экстракции. «Результаты показывают, что антимикробные свойства играли роль еще со времен ранних неандертальцев и могли использоваться целенаправленно», — объясняет Сиемссен.

Актуальность для настоящего
Помимо предоставления новых сведений о культуре неандертальцев, эти результаты могут иметь значение и сегодня из-за глобального роста устойчивости бактерий к распространенным антибиотикам.

«Наши результаты показывают, что, возможно, стоит более подробно изучить целевые антибиотики в этнографических контекстах — или, как в данном случае, в доисторических контекстах», — заключает Сиемссен.