Ученые обнаружили ранее неизвестную линию древних сумчатых
Открытие новой ветви на генеалогическом древе сумчатых предполагает, что история уникальных австралийских млекопитающих сложнее и менее изучена, чем считалось ранее.
С тех пор как сумчатые появились в Австралии более 55 миллионов лет назад, они диверсифицировались, приняв практически все мыслимые формы обитания и экологические роли.
Сегодня их ареал простирается от высокогорных районов, где обитают (опоссумы размером с большой палец, которые спят всю зиму), до Красного Центра, где под землей живут (маленькие кроты с розовой шерстью и без глаз, которые живут под землей). В общей сложности в Австралии насчитывается около 160 видов сумчатых, каждый из которых сформировался под влиянием требований окружающей среды.
Однако их раннюю историю по-прежнему трудно проследить. Значительные пробелы в палеонтологической летописи скрывают десятки миллионов лет эволюции сумчатых, оставляя ученых в неведении относительно того, как именно эти животные распространились и диверсифицировались по континенту.
Ископаемые обнаруживают недостающую ветвь
Новая статья, опубликованная в журнале «Journal of Paleontology», предлагает редкий взгляд на эту недостающую историю. Ученые из Университета Нового Южного Уэльса описали три новых вида, которые могут указывать на древний и ранее неизвестный отряд сумчатых, предоставив исследователям новые данные о ранних этапах эволюции сумчатых в Австралии.
«Это не только новый отряд, но и, возможно, самая древняя линия всех австралийских сумчатых», — говорит палеонтолог из Университета Нового Южного Уэльса доктор Тим Черчилл.
«Это может быть ранний предок всех наших сумчатых хищников».
Древняя Австралия менялась
Стандартное объяснение заключается в том, что сумчатые попали в Австралию из Южной Америки, пересекши Антарктиду до распада Гондваны.
Детали до сих пор неясны. Ископаемые, датируемые примерно 55 миллионами лет назад, предполагают, что австралийские сумчатые могли произойти из одной линии, которая позже разветвилась на отряды сумчатых, существующие сегодня.
Эти отряды объединены в надотряд Australidelphia, который включает всех ныне живущих и вымерших австралийских сумчатых, а также (и одного южноамериканского).
Доктор Черчилль сейчас предлагает выделить шестой отряд, Keeunamorphia, который, по его словам, существовал около 35 миллионов лет.
