На пастбище для овец в Норвегии обнаружена одна из древнейших на Земле окаменелостей животного
На пастбище для овец в норвежской части Арктики обнаружена одна из древнейших известных окаменелостей животного, сохранившаяся в трехмерном виде; эта находка знаменует собой открытие первого за последние десятилетия крупного местонахождения подобных окаменелостей в Европе.
В обломках породы, упавших со скалы и расколовшихся на пастбище в норвежской Арктике, было обнаружено существо, напоминающее папоротник и жившее 560 миллионов лет назад. Это существо, получившее название *Charnia* (чарния), считается одним из самых ранних животных. Данный экземпляр сохранил свою форму в трехмерном виде, что делает его одной из древнейших известных окаменелостей такого рода.
Открытие в провинции Финнмарк стало первой подтвержденной находкой чарнии в Скандинавии и первым за десятилетия крупным открытием подобного местонахождения окаменелостей в Европе. Ранее в соседних породах уже находили следы организмов, прикреплявшихся к древнему морскому дну, но самих окаменелостей этих организмов обнаружить не удавалось. Расколовшиеся камни на пастбище открыли гораздо более богатый палеонтологический материал.
Мягкие тела редко оставляют окаменелости
Эти организмы жили в эдиакарском периоде, когда на Земле впервые появилась сложная жизнь. Большая часть знаний ученых об этих существах получена благодаря исследованиям лишь в нескольких местах — отчасти потому, что горные породы, способные сохранить их остатки, сами по себе трудно найти.
«Для этого периода также характерно отсутствие обширной летописи горных пород, — отметил ведущий автор исследования доктор Йорик Винма с кафедры наук о Земле Кембриджского университета. — Чтобы обнаружить окаменелости, они должны быть заключены в осадочные породы; следовательно, если таких пород мало, то и найти окаменелости сложнее. Большинство находок эдиакарской биоты происходит лишь из нескольких мест, поэтому обнаружение их в новом районе вызывает особый интерес».
Еще одна сложность связана с особенностями строения самих организмов. Несмотря на внешнее сходство с папоротником, у *Charnia* не было ни рта, ни внутренних органов, ни видимых средств передвижения. По сути, это был неподвижный «мешок с желеобразной массой», напоминающий медузу.
«Сохранению эдиакарских организмов в палеонтологической летописи препятствует ряд факторов: прежде всего, это были мягкотелые существа, жившие до появления скелетов, поэтому их остатки хуже сохраняются, — пояснил соавтор исследования профессор Нил Дэвис, также представляющий кафедру наук о Земле Кембриджского университета. — Многие окаменелости того периода представляют собой отпечатки, образовавшиеся в результате сплющивания организмов под тяжестью слоев породы».
Подводная лавина сохранила скрытые детали
Норвежский экземпляр постигла иная участь благодаря подводной лавине. Существо было подхвачено потоком и стремительно погребено в донных отложениях; осадочные породы заполнили его тело, сохранив его объемную форму. Подобная сохранность — исключительная редкость для мягкотелого организма, особенно столь древнего.
Наличие этого третьего измерения позволило группе исследователей из Кембриджа изучить особенности, которые невозможно было разглядеть у сплющенных экземпляров. На каждой ветви ученые обнаружили тонкие гребни, называемые килями. Результаты исследования были опубликованы в журнале *Palaeontology*.
«Когда видишь один и тот же вид, сохранившийся иным образом, начинаешь замечать свойства, которые раньше ускользали от внимания», — отметил Винма.
