Обломки космических ракет вскоре могут стать смертельно опасными для человечества
Новое исследование, проведенное Университетом Британской Колумбии (UBC), показало, что в результате возвращения в атмосферу заброшенных ступеней ракет, оставшихся на орбите после космических запусков, вероятность того, что в течение следующего десятилетия человек получит серьезные травмы или даже погибнет, составляет от шести до десяти процентов.
По мнению экспертов, правительства должны принять коллективные меры и обязать безопасно направлять ступени ракет на Землю после их использования. Хотя это увеличит стоимость запусков, потенциально это может спасти жизни людей.
"Допустимо ли рассматривать потерю человеческой жизни как издержки ведения бизнеса, или это то, что мы должны стремиться защитить, когда это возможно? И это решающий момент: мы можем защитить себя от этого риска", - сказал ведущий автор исследования Майкл Байерс, эксперт по политологии в UBC.
Когда такие объекты, как спутники, запускаются в космос, они используют ракеты, части которых часто остаются на орбите без присмотра. Если эти оставленные части находятся на достаточно низкой орбите, они могут неконтролируемо войти в атмосферу Земли, и потенциально смертоносные фрагменты могут устремиться к земле.
Используя более чем 30-летние данные из общедоступного каталога спутников, ученые рассчитали потенциальный риск для жизни людей в течение следующего десятилетия в результате неконтролируемых входов ракетных тел в атмосферу и обнаружили, что при нынешней практике вероятность одной или нескольких жертв составляет от шести до десяти процентов, если при каждом входе в атмосферу опасные обломки разлетаются в среднем на площади в десять метров в квадрате.
Хотя основные космические державы расположены на севере, этот риск будет непропорционально высок для глобального юга: вероятность того, что корпуса ракет упадут в Джакарте, Лагосе или Дакке в три раза выше, чем в Нью-Йорке, Москве или Пекине, из-за распределения орбит, используемых при запуске спутников.
"До сих пор риски оценивались по каждому запуску, что давало людям ощущение, что риск настолько мал, что его можно спокойно игнорировать", - сказал соавтор исследования Аарон Боли, доцент кафедры физики и астрономии UBC. "Но совокупный риск не так уж мал. Пока не было сообщений о жертвах и массовых жертвах, но будем ли мы ждать этого момента, а затем реагировать, особенно когда речь идет о человеческой жизни, или попытаемся опередить его?"
Хотя технологии и проекты миссий, которые могут в значительной степени устранить эти риски, уже существуют - например, наличие двигателей с повторным запуском, а также дополнительного топлива для безопасной доставки частей ракеты в отдаленные районы океана - они довольно дороги. В настоящее время не существует многосторонних соглашений, обязывающих компании вносить такие изменения.
"Правительства тех стран, чье население подвергается риску, должны потребовать от ведущих космических держав совместных действий по введению обязательного контролируемого возвращения ракет, созданию значимых последствий за несоблюдение, и, таким образом, устранить риски для всех", - заключили авторы.
Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.
