Мелкие млекопитающие играют жизненно важную роль в поддержании здоровья леса

В глубине Экспериментального леса Пенобскот в штате Мэн группа исследователей обнаружила удивительный феномен, связанный с мелкими млекопитающими.

В этом лесу, расположенном примерно в 10 милях к северу от Бангора, разбросаны спрятанные сокровища - не золото или драгоценности, а семена восточной белой сосны.

Эти тайники с семенами были стратегически правильно расставлены исследователями для изучения поведения мелких млекопитающих, обитающих в лесу.

Поведение мелких млекопитающих в лесах

Этим интригующим исследованием руководит Бриджит Хамфрис, аспирантка Университета штата Мэн, в рамках своего исследования, финансируемого Национальным научным фондом.

В течение последних двух лет Хамфрис изучает, как личные качества мелких млекопитающих влияют на их поведение, особенно в контексте рассеивания семян.

Ее работа является частью более крупного восьмилетнего проекта, который близится к завершению и направлен на понимание роли личностных качеств отдельных животных в экологических процессах.

Экологическое значение

Суть проекта заключалась в том, чтобы выяснить, как индивидуальность мелких млекопитающих и животных в целом влияет на различные экологические процессы.

Мы сосредоточились на мелких млекопитающих, потому что они многочисленны, мы получаем очень хорошую выборку и можем проводить эксперименты на них в лесу». Распространение семян имеет решающее значение для экономики, отдыха и эстетики штата Мэн, - объясняет Хамфрис.

Это исследование проливает свет на часто упускаемый из виду аспект экологии - индивидуальные поведенческие различия внутри видов.

Акцентируя внимание на этих различиях, Хамфрис стремится подчеркнуть их значение для экосистем, роста деревьев и восстановления лесов.

Ловля воров в действии

Под руководством профессора Алессио Мортеллити с факультета дикой природы, рыболовства и природоохранной биологии Хамфрис и ее команда проводили полевые исследования с июня по октябрь 2022 года.

Они расставляли ловушки для различных мелких млекопитающих, включая белок, бурундуков, мышей, полевок и землероек, по шести сеткам в лесу. Каждое пойманное животное помечали и записывали его индивидуальные особенности.

После очистки каждой сетки от ловушек команда высадила искусственные тайники с семенами, оснащенные круговыми антеннами для обнаружения меченых животных. Также были установлены игровые камеры, чтобы снимать животных, ворующих семена.

Обнаружение черт характера

Результаты исследования Хамфриса показали, что индивидуальные особенности мелких млекопитающих существенно влияют на их успех в краже семян.

«Мы обнаружили, что более исследовательские оленьи мыши с большей вероятностью найдут тайники для кражи», - отмечает Хамфрис. «Они больше передвигаются и не так сильно задумываются о риске хищников, поэтому они находят эти тайники и воруют их».

Исследование также показало, что более худые животные более склонны к воровству из-за голода, а самки полевок чаще воруют семена, что согласуется с предыдущими исследованиями поведения полевок.

Неожиданные воришки

На протяжении всего исследования команда наблюдала, как различные виды животных воруют семена из тайников.

«У нас было более 10 различных видов, которые приходили и воровали тайники», - говорит Хамфрис. «Некоторые из них были неожиданными, например еноты. Другими распространенными обитателями тайников были американские рыжие белки, восточные бурундуки, землеройки Сорекс и мыши-прыгуны».

Даже при небольшой выборке прыгающих мышей их эффективность была заметна. «Те, которые присутствовали в наших местах, были очень эффективны. За одну ночь они находили около 10 тайников", - добавляет Хамфрис.

Маленькие млекопитающие, здоровые леса, счастливая планета

Исследование Хамфрис, недавно опубликованное в Journal of Animal Ecology, подчеркивает важность индивидуального поведенческого разнообразия внутри вида.

«Главная мысль всех наших исследований заключается в том, что отдельные особи очень важны», - заключает она. «Научное сообщество стремится к сохранению биоразнообразия, но помимо биоразнообразия мы должны сохранять поведенческое разнообразие внутри вида, если мы действительно хотим иметь полноценные экосистемы».

В итоге, по мере того как мы углубляемся в тайную жизнь лесных животных, Бриджит Хамфрис и ее команда из Университета штата Мэн продолжают разгадывать сложные взаимоотношения между личностью мелких млекопитающих и экосистемами, в которых они обитают.

Их исследования не только подчеркивают важность индивидуальных причуд в формировании динамики леса, но и указывают на необходимость сохранения поведенческого разнообразия внутри видов.

Понимая и сохраняя уникальные особенности этих мохнатых воришек, мы сможем обеспечить здоровье, устойчивость и красоту наших лесов на долгие годы вперед.

Так что в следующий раз, когда вы отправитесь на прогулку по лесу, помните, что под спокойным пологом живые персонажи заняты тем, что воруют, исследуют и формируют мир вокруг себя, по одному украденному семени за раз.

Полная версия исследования опубликована в журнале Journal of Animal Ecology.