Утерянная линия человеческого рода, возможно, оставила генетическое наследие в современном мире
Homo erectus, возможно, оставил заметный генетический след у ныне живущих людей в результате древнего скрещивания с денисовцами.
На протяжении большей части 20-го века эволюцию человека часто изображали как ветвящееся дерево. Один ствол разделился на отдельные конечности, и каждый древний родственник человека, или гоминин, занимал свою аккуратную ветвь.
Эту версию многие студенты усвоили на протяжении десятилетий. Homo sapiens появился в Африке, распространился по всему земному шару и заменил все архаичные группы людей, с которыми он сталкивался. Неандертальцев, Homo erectus и других древних родственников рассматривали как побочные пути эволюции, которые в конечном итоге исчезли, не оставив потомков.
За последние 30 лет эта простая история развалилась. Происхождение человечества теперь больше похоже не на чистое дерево, а на запутанную историю движения, контактов, выживания и генетического обмена.
Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Цяомей Фу из Китайской академии наук и его коллег, добавляет еще одну важную часть к этой пересмотренной картине. Команда достигла того, что казалось недостижимым всего десять лет назад: восстановления значимой биологической информации из окаменелостей Homo erectus, которые слишком стары, чтобы сохранить ДНК.
Вместо генетических последовательностей команда извлекла древние белки из эмали шести зубов из трех китайских поселений — Чжоукоудянь (где в начале 20-го века были обнаружены ископаемые останки, известные как «Пекинский человек»), Хексиан и Суньцзядун — все они датируются примерно 400 000 лет назад.
Homo erectus широко считается первым человеком, покинувшим Африку; данные свидетельствуют о том, что этот вид проник в Евразию почти два миллиона лет назад. Он остается самым географически распространенным предком человека из когда-либо живших. Новое исследование показывает, что Homo erectus обменивался генами (вероятно, посредством скрещивания) с денисовцами в Восточной Азии примерно 400 000 лет назад.
Исследование предполагает, что часть этого генетического наследия, как теперь выясняется, передалась живым людям на Филиппинах, в Папуа-Новой Гвинее и по всей Юго-Восточной Азии.
Белки обнаруживают древнее смешение
Зубная эмаль — самая твердая ткань в организме, и ее белки сохраняются еще долго после того, как ДНК деградировала без возможности восстановления. То, что команда обнаружила в этих белках, поразительно. Все шесть экземпляров имеют ранее неизвестный вариант аминокислот – крошечную молекулярную подпись, одну букву, измененную в последовательности белка, никогда не встречавшуюся ни у одного другого гоминина, живого или мертвого.
Этот вариант объединяет восточноазиатских H. erectus в отдельную группу, подтверждая их идентичность и разрешая давние споры о том, были ли необычные гексианские окаменелости вообще H. erectus. Однако второй общий вариант не уникален для H. erectus.
