Утраченный «золотой век» человеческого языка
Новые модели показывают, что от 1000 до 3000 лет назад существовали десятки тысяч языков, и их упадок начался задолго до европейской колониальной экспансии.
Сегодня говорят или используют жестовый язык около 7500 языков, но это число отражает лишь один момент в гораздо более длительной и менее заметной истории. Было ли человечество еще более лингвистически разнообразным до появления письменности? Произошло ли исчезновение языков в результате распространения земледелия, когда расширяющиеся сельскохозяйственные общества вытеснили более мелкие общины охотников-собирателей, или же рост населения сначала создал условия для развития новых языков?
Исследователи из Испании, США и Германии реконструировали возможные изменения в мировом языковом разнообразии за последние 12 000 лет. Их исследование, опубликованное в журнале Science, показывает, что число языков росло на протяжении большей части голоцена, достигло пика примерно 1000–3000 лет назад, а затем быстро сократилось.
«В этой статье представлен инновационный подход к пониманию динамики культурного разнообразия человека в прошлом, затрагивающий один из центральных, но наименее доступных вопросов в гуманитарных науках. Прогресс был ограничен не отсутствием теоретического интереса, а исключительной сложностью эмпирического наблюдения соответствующей динамики», — говорит Маркус Гамильтон из Техасского университета в Сан-Антонио.
Модели восстанавливают недостающие данные
Практически не сохранилось прямых свидетельств о том, сколько языков существовало до появления письменности около 6000 лет назад, и исторические данные остаются неполными до сравнительно недавних периодов. Чтобы восполнить этот пробел, исследователи объединили этнографические данные, оценки численности населения доисторических времен, а также статистическое и социально-компьютерное моделирование.
Их отправной точкой послужила информация из 171 общества охотников-собирателей и рыболовов, чьи традиционные модели передвижения и жизнеобеспечения не были глубоко изменены в результате контакта с сообществами, занимающимися производством пищи. Эти данные помогли исследователям оценить, насколько многочисленными могли быть этнолингвистические группы в начале голоцена.
Они сопоставили эти оценки с реконструкциями, согласно которым численность населения Земли 12 000 лет назад составляла приблизительно от 4,4 до 7 миллионов человек. Если большинство этнолингвистических групп представляли собой отдельные языки, то модели предполагают, что в начале голоцена существовало примерно от 4500 до 6200 языков. Более широкий диапазон правдоподобных оценок простирался от 3300 до 7800.
«Одним из первых сюрпризов стало то, что мир непосредственно перед появлением земледелия, вероятно, не был исключительно богат языками. Скорее всего, языков было меньше, чем сегодня. Затем языковое разнообразие росло вместе с ростом численности населения на протяжении тысяч лет», — говорит Рассел Грей, директор Департамента лингвистической и культурной эволюции Института эволюционной антропологии им. Макса Планка в Лейпциге.
Языковое разнообразие достигло пика на удивление поздно.
Земледелие, новые технологии и более надежные источники продовольствия способствовали огромному росту населения. В то же время человеческие сообщества расширялись, позволяя большему числу людей общаться на одном языке.
Исследователи учли эти противоречивые тенденции, сгенерировав тысячи возможных путей развития от оценок раннего голоцена до настоящего времени. Их модели позволили среднему числу носителей каждого языка расти с течением времени, одновременно учитывая отдельные реконструкции глобальных изменений численности населения.
Точный исторический путь неизвестен, но моделирование неоднократно давало один и тот же общий результат. Число языков росло на протяжении большей части голоцена и обычно достигало своего пика примерно 1000–3000 лет назад. Многие траектории моделирования предполагают увеличение примерно в десять раз по сравнению с уровнями раннего голоцена, что означает, что на пике могли существовать десятки тысяч языков.
«Наиболее неожиданным результатом является то, насколько недавним оказался этот пик. Период наибольшего языкового разнообразия, возможно, пришелся не на далекий палеолит, а на эпоху расширения государств и ранних империй», — говорит Клэр Боуэрн из Йельского университета.
Исследователи называют этот период лингвистическим «золотым веком». Ему уделялось мало внимания отчасти потому, что сохранившиеся исторические документы были в основном созданы расширяющимися обществами, языки которых впоследствии стали доминирующими.
Утрата языков предшествовала европейскому колониализму.
После этого лингвистического пика языковое разнообразие, по-видимому, резко сократилось, особенно за последние две тысячи лет. Эта закономерность ставит под сомнение идею о том, что нынешний кризис исчезновения языков начался исключительно с европейской колониальной экспансии около 500 лет назад.
Европейский колониализм, несомненно, ускорил замещение языков на обширных территориях. Однако модели показывают, что упадок начался раньше, по мере расширения многонациональных государств и империй. Эти общества объединили ранее разрозненные группы населения в устойчивый контакт, распространяя политически доминирующие языки наряду с институтами, технологиями, культурными традициями и патогенами.
Анализ не позволяет определить, какие именно империи, географические регионы или исторические эпизоды привели к глобальному упадку. Вместо этого он указывает на то, что существенная утрата языкового разнообразия должна была произойти до современной эпохи.
