Редкий взгляд внутрь черепа дронта опровергает многовековые мифы
Компьютерная томография раскрывает новые подробности о том, как дронт воспринимал окружающую среду, и ставит под сомнение его репутацию неразумной птицы.
На протяжении веков в Копенгагене хранился один из двух единственных в мире полных черепов дронта. Теперь этот редкий экземпляр помогает исследователям изучать вопрос, на который ископаемые редко дают прямой ответ: каково было дронту воспринимать окружающую среду и ориентироваться в ней?
Ученые из Университета Летбриджа в Канаде в цифровом виде реконструировали пространство, в котором когда-то находился мозг птицы. Анатомия предполагает, что дронт воспринимал окружающую среду иначе, чем ныне живущие голуби и горлицы. Возможно, он был активен после полуденного света, на рассвете и в сумерках, больше полагался на обоняние и получал больше тактильной информации с помощью своего большого верхнего клюва. Эти данные дают более ясное представление о том, как птица могла искать пищу и взаимодействовать с окружающей средой на Маврикии, прежде чем вымереть в конце XVII века.
«Додо — одно из самых узнаваемых вымерших животных в мире, однако удивительно мало известно о том, как оно на самом деле жило», — говорит Питер Эндрю Хоснер, доцент и куратор птиц в Музее естественной истории Дании и соавтор исследования, опубликованного в Зоологическом журнале Линнеевского общества.
«Его поведение и экология поиска пищи обсуждались на протяжении веков. Наличие одного из двух сохранившихся полных черепов додо дало нам уникальную возможность сравнить додо с его ближайшими ныне живущими родственниками и получить новые сведения о том, как он воспринимал окружающую среду и взаимодействовал с ней», — добавляет он.
Компьютерная томография сохранила следы утраченных чувств.
Копенгагенский череп долгое время выставлялся в Музее естественной истории Дании. Подготовка к строительству нового здания музея и открытию постоянных галерей, запланированным на 2027 год, предоставила исследователям уникальную возможность изучить образец с помощью компьютерной томографии высокого разрешения.
Не повредив редкий череп, сканирование позволило создать подробную трехмерную цифровую модель. Затем исследователи смогли реконструировать его внутреннее строение, включая полость, где когда-то располагался мозг. По мере развития мозг оставляет отпечатки на окружающих костях, позволяя форме этой полости сохранять свидетельства о сенсорных способностях вымершего животного.
Исследователи проанализировали данные компьютерной томографии трех черепов дронта. В их число вошли два единственных известных в мире полных экземпляра: один из Музея естественной истории Дании, а другой из Музея естественной истории Оксфордского университета. Цифровые модели обоих полных черепов позволили провести прямое сравнение и дали исследователям более прочную основу для определения того, какие анатомические особенности характерны для данного вида.
«Изучение вымерших животных чем-то похоже на детективную работу. Хотя мозг дронта исчез много веков назад, он оставил отпечаток на внутренней поверхности черепа. С помощью цифровой реконструкции этих пространств и сравнения их с мозгом ныне живущих птиц мы можем начать восстанавливать картину того, как дронт воспринимал окружающий мир, вел себя и взаимодействовал с ним», — говорит Кристи Анна Хипсли, доцент Музея естественной истории Дании и соавтор исследования.
Додо воспринимал окружающий мир иначе.
Следующим шагом стало сравнение реконструированной мозговой полости с полостями черепов голубей и горлиц, ближайших ныне живущих родственников додо. Несколько различий указывали на своеобразное сочетание сенсорных способностей.
Анатомия додо указывает на то, что он, возможно, не ограничивал свою активность дневным светом и мог быть активен также на рассвете и в сумерках. Птица, возможно, больше полагалась на обоняние, чем ныне живущие голуби и горлицы, а его необычно большой верхний клюв, по-видимому, был способен обрабатывать тактильную информацию из окружающей среды. Эти анатомические данные не могут точно установить, как вел себя додо, но они помогают сузить круг возможных объяснений того, как он находил пищу и воспринимал свою островную среду обитания.
«Череп додо не похож ни на один череп ныне живущей птицы, что делает его одновременно захватывающим и сложным для интерпретации. Сравнивая цифровые реконструкции двух единственных в мире полных черепов додо, мы теперь имеем гораздо более прочную основу для определения того, какие особенности действительно характерны для этого вида и что они могут рассказать нам о том, как жил додо», — добавляет Хипсли.
Доказательства опровергают миф о неразумном дронте
В популярных представлениях дронт часто изображался как неуклюжее, неразумное животное, обреченное на вымирание. Анатомические данные не подтверждают идею о том, что его когнитивные способности были снижены по сравнению с ныне живущими голубями и горлицами. Вместо этого исследователи обнаружили признаки особой сенсорной системы, которая развивалась на протяжении миллионов лет эволюции на изолированном острове.
Существуют ограничения в том, что может показать анатомия черепа. Исследователи предупреждают, что эти структуры не могут дать окончательного объяснения поведения птицы. Тем не менее, объединение КТ-сканов нескольких образцов, включая оба полных черепа, позволяет ученым отделить некоторые анатомические данные от многовековых предположений.
Для Хоснера эти результаты не решают все нерешенные вопросы о дронте. Вместо этого они предоставляют более прочную основу для реконструкции его экологии и поведения.
«Дудно стал символом вымирания, но во многих отношениях он остается удивительно загадочным. Каждое новое свидетельство помогает нам выйти за рамки мифов и составить более точную картину того, как жила эта необыкновенная птица до своего исчезновения», — говорит он.
