Давно забытые окаменелости мегалодона найдены на полке в музее
Давно утраченные позвонки мегалодона вновь подняли вопросы о гигантской акуле и показали уязвимость музейных коллекций.
В течение десятилетий несколько огромных позвонков акулы оставались незамеченными на музейной полке. После того, как их наконец обнаружили, эти давно пропавшие окаменелости вновь открыли редкую возможность заглянуть в жизнь мегалодона (теперь правильно Otodus megalodon), одного из крупнейших хищников, когда-либо обитавших в океанах.
Музеи хранят большую часть мировой научной и культурной истории, однако даже важные экспонаты могут быть утеряны. Повторное обнаружение этих позвонков показывает, что окаменелости, считавшиеся утерянными, иногда могут вновь появиться и предоставить исследователям доказательства, которые фотографии и письменные описания не могут полностью заменить.
Новые исследованные останки помогают ученым переоценить размеры и темпы роста этой гигантской акулы, которая жила примерно от 15 до 3,5 миллионов лет назад. Полученные данные подтверждают более ранние оценки, согласно которым некоторые особи могли превышать 24 метра в длину. Для сравнения, даже нереалистично огромные акулы, изображенные в фильмах «Челюсти», достигали всего 10,5 метров в длину.
Анализ был сосредоточен на нескольких позвонках одной акулы, жившей около 11 миллионов лет назад и найденной в Дании. Поскольку большая часть скелета акулы состоит из хряща, который редко окаменевает, позвонки встречаются гораздо реже, чем зубы и челюсти. Они также могут дать более точную оценку общего размера животного, чем один только зуб. Эти экземпляры являются самыми крупными из известных позвонков любой акулы вида O. megalodon (диаметр 23 см).
Повторное открытие открывает новые возможности для оценки размеров
Считалось, что эти важные экземпляры были уничтожены при перемещении из Геологического музея Копенгагена (ныне часть Музея естественной истории Дании) в Музей Южной Ютландии в 1989 году. Научные записи о них ограничивались старыми фотографиями и описаниями. Несколько из этих позвонков теперь обнаружены, по-видимому, пролежав на полке незамеченными в течение десятилетий.
Это позволило провести новое исследование, в ходе которого также было установлено, что новорожденный мегалодон может достигать 3,6 метров в длину и жить почти столетие.
Война уничтожила ключевые ископаемые
Всевозможные маловероятные и неблагоприятные события могут привести к утрате ископаемых из музеев.
Наиболее очевидно, что это может произойти во время конфликтов. Вторая мировая война привела к потере ископаемых динозавров с обеих сторон конфликта. Оригинальные экземпляры спинозавра с парусообразным гребнем были уничтожены в Мюнхене в результате бомбардировки союзников в 1944 году. Ранее ряд экземпляров, включая части раннего динозавра текодонтозавра, были уничтожены в Бристоле после налета стран Оси в 1940 году.
Это были даже не первые потери от действий противника в международных войнах. В 1916 году канадский корабль SS Mount Temple был потоплен немецким судном. Хотя он перевозил в основном пшеницу, на борту также находился груз ископаемых динозавров из Альберты, которые перевозились в Великобританию. Грузовые списки расплывчаты, поэтому мы даже не знаем, какие динозавры были на борту.
Косвенные действия также могут быть проблематичными. В 1941 году китайцы попытались перевезти в США до 40 экземпляров «пекинского человека» (Homo erectus), первого из наших родственников, имевшего человекоподобные пропорции, чтобы спасти ценные окаменелости ранних гоминидов от вторжения японских войск. Они так и не прибыли, и, возможно, были потеряны в море после того, как корабль, на котором они находились, затонул. Хотя возможно, что они даже не попали на борт судна.
Хрупкие экземпляры могут просто исчезнуть.
Вещи также могут просто потеряться или развалиться. Предположительно гигантский зауропод, похожий на диплодока, был назван американским палеонтологом Эдом Коупом в 1877 году как Amphicoelias fragillimus. Он описал его по единственному, неполному, хрупкому, но гигантскому позвонку.
Коуп в разное время приводил разные измерения позвонка, из-за чего неясно, насколько большим он был на самом деле. После его смерти его коллекция была продана Американскому музею естественной истории, но им так и не удалось найти этот экземпляр. Учитывая хрупкость экспоната, он мог просто рассыпаться на полке, остаться незамеченным или быть выброшенным.
Музеи тоже не застрахованы от потерь. Если у вас огромное количество экспонатов (по оценкам, в коллекции Музея естественной истории в Лондоне около 80 миллионов предметов), неизбежно, что один или два из них могут просто потеряться.
Я был очевидцем того, как потерянные экспонаты обнаруживались в музее, когда коллега заметил череп динозавра и скелет птерозавра, лежащие не на той полке, как потерянные библиотечные книги. А ещё есть более гнусные действия – я слышал о случаях, когда исследователи намеренно перемещали экспонаты, чтобы их было трудно найти, чтобы другие исследователи не могли их изучить, и иногда вещи крадут из коллекций.
Стихийные бедствия могут уничтожить целые коллекции.
Вдобавок к этому, стихийные бедствия и несчастные случаи могут стереть историю. Землетрясение и цунами в Фукусиме в 2011 году в Японии нанесли серьёзный ущерб расположенному неподалеку музею Иваки, повредив некоторые окаменелости из его коллекций. А в 2018 году сгорело одно крыло Национального музея Бразилии в Рио-де-Жанейро, в результате чего были уничтожены многие экспонаты ископаемых.
Несмотря на все приведенные здесь примеры, музеи по своей природе являются безопасными местами для экспонатов. Миллионы и миллионы ископаемых хранятся в учреждениях по всему миру десятилетиями и даже столетиями. Неизбежно, что будут происходить несчастные случаи, и что злоумышленники будут время от времени наносить ущерб. К счастью, по крайней мере иногда, такие случаи повторяются и открывают перед нами новые захватывающие возможности для исследований.
