Окаменелая рвота раскрывает неожиданную тайну поведения плезиозавров
Необычные окаменелости из древней дельты Северного моря могут указать на то, где питались плезиозавры.
Ископаемая рвота — это не те доказательства, о которых палеонтологи обычно мечтают найти. Но это, возможно, открыло неожиданную часть поведения плезиозавров.
Более 20 окаменелостей, извлеченных из скал под Северным морем, содержат ракушки и другие твердые останки морской добычи. Однако окаменелости сохранились в отложениях древней дельты реки, а не в открытом океане, где жили эти организмы.
Исследование, опубликованное в журнале Geological Magazine, предполагает, что плезиозавры, возможно, питались в открытом море, а затем перемещались в более мелкие прибрежные воды, прежде чем отрыгнуть материал, который они не могли переварить.
Еда, сохраняющаяся миллионы лет
Палеонтолог доктор Дирк Кнауст определил окаменелости как регургиталиты, сохранившиеся массы рвоты, которые могут служить прямым доказательством диеты вымершего животного.
Образцы были взяты из буровых кернов, собранных на участке, который сейчас находится примерно в 50 километрах (31 миле) от норвежского побережья. В юрский период эта территория была частью мелководной дельты реки.
Моллюскам внутри гранул требовалась более стабильная соленость открытого моря. Пресная вода, попадающая в дельту, сделала бы условия для них неподходящими, что позволяет предположить, что животных ели в другом месте.
Кнауст пришел к выводу, что плезиозавры, вероятно, собирали добычу со дна моря на более глубокой воде, затем приближались к берегу, прежде чем выбросить твердые останки.
Редкие свидетельства пищевого поведения
Предыдущие исследования показали, что некоторые плезиозавры питались вблизи морского дна. Их длинные шеи и наклоненная вниз голова, возможно, помогали им ловить добычу, а их зубы лучше подходили для захвата пищи, чем для дробления толстых панцирей.
Доктор Кнауст сказал: "За последнее десятилетие было проведено много исследований окаменелой рвоты, но большая часть из них была сосредоточена на позвоночных, поедающих других позвоночных. Это первый случай, когда рвота плезиозавра и моллюски в ней были идентифицированы, и эти существа говорят нам очень многое".
Большинство пеллет было бы уничтожено волнами и приливами. Некоторые выжили, потому что были быстро погребены под отложениями или занесены в норы ракообразных на морском дне.
Кнауст сказал: "Эта рвота выжила отчасти потому, что она была очень уплотнена и покрыта слизью. Даже в этом случае большинство гранул было бы полностью разрушено волнами и приливами. Однако некоторые скопления были быстро покрыты осадками, поступающими из рек, а некоторые оказались в норах, оставленных ракообразными на морском дне, где они частично сохранились и окаменели".
Доисторический детектив
Выявить виновное животное оказалось непросто. В одном керне Кнауст обнаружил кость ихтиозавра и копролиты (окаменелые фекалии) всего в нескольких сантиметрах от отрыгнутого материала.
«Это было весьма впечатляюще», — сказал Кнауст. "Сначала я подумал, что это кость динозавра, но когда мы посмотрели на компьютерную томографию, мы поняли: нет, это, должно быть, от ихтиозавра - группы морских рептилий, похожих на дельфинов, но не связанных с ними. Поэтому я подумал, что рвота и фекалии могли принадлежать ихтиозавру, но все было не так просто. Было много других морских животных, которые нужно учитывать, и состав их рвоты различается".
Погадки содержали раковины двустворчатых моллюсков, раковины серпулид (твердые жилища-трубочки, построенные червями-фильтраторами), криноидеи (беспозвоночные, прикрепляющиеся к морскому дну с помощью стебля) и белемниты (твердые части кальмароподобных головоногих моллюсков).
Некоторые массы имели размер не менее 10 сантиметров (около 4 дюймов), то есть принадлежали относительно крупным животным.
Сужение круга подозреваемых
Кнауст рассматривал головоногих моллюсков (группу, включающую кальмаров, осьминогов и каракатиц), рыб, акул и крокодилов.
Головоногие моллюски не соответствовали размеру и составу окаменелостей, а рыбы отрыгивали слишком мелкий материал. Акулы и крокодилы были правдоподобны, поскольку оба обитали в этом регионе, но юрские виды в основном питались рыбой. Скелеты рыб в погадках не обнаружены.
Это сделало плезиозавров наиболее близким совпадением.
«Плезиозавр наиболее точно соответствует размеру и профилю питания производителя рвоты», — сказал он.
Плезиозавры как вероятный источник
Плезиозавры были морскими рептилиями, длина которых составляла от двух до 13 метров (от 7 до 43 футов) и выживали более 140 миллионов лет.
Кнауст конкретно указывает на криптоклидидных плезиозавров, которые вырастали от четырех до восьми метров в длину и жили от средней юры до раннего мела (приблизительно 174-100,5 миллионов лет назад).
Он также предполагает, что после кормления они, возможно, использовали защищенные прибрежные воды.
«Плезиозавры, возможно, подходили близко к берегу, чтобы расслабиться или поспать после охоты, и, вероятно, именно тогда их рвало», — сказал Кнауст. «Сегодня мы видим морских котиков и морских крокодилов, делающих что-то подобное, но пока они выходили на сушу, плезиозавры, вероятно, оставались под водой из-за своего веса и формы».
Динозавры также жили на близлежащих поверхностях дельты, и были идентифицированы фрагменты их следов.
