Численность другого родственника человека превосходила численность *Homo erectus* в десять раз
Окаменелости из пещеры Дримолен запечатлели момент, когда бок о бок сосуществовали два совершенно разных вида гомининов.
Два миллиона лет назад на территории современной Южной Африки обитали два очень непохожих друг на друга родственника человека. Одним из них был *Homo erectus* (человек прямоходящий), обладавший более крупным мозгом и сравнительно небольшими коренными зубами. Другим — *Paranthropus robustus* (парантроп массивный): объем его мозга лишь ненамного превышал объем мозга шимпанзе, а мощные жевательные мышцы приводили в действие массивные зубы. В пещере Дримолен численность *P. robustus* более чем в десять раз превышала численность *Homo erectus*.
Однако до сих пор самые ранние свидетельства присутствия *Homo erectus* в Дримолене ограничивались находкой DNH 134 — останками ребенка в возрасте от двух до четырех лет. Из-за столь юного возраста особи исследователи не могли с уверенностью судить о том, как выглядели взрослые представители этой ранней популяции.
«*Homo erectus* — это первый вид гомининов, который, по общему мнению исследователей, относится к нашему собственному роду *Homo* и, вероятно, является нашим прямым предком. Дримолен хранит свидетельства появления этого вида 2 миллиона лет назад; однако первоначальная находка, DNH 134, принадлежала ребенку, и оставалось неясным, как могли выглядеть взрослые особи», — отметил ведущий исследователь доктор Джесси Мартин.
Взрослый *Homo erectus* возрастом 2 миллиона лет
Исследователи из Университета Ла-Троб (Австралия), а также ученые из Южной Африки и США идентифицировали фрагмент черепа взрослого *Homo erectus* (образец DNH 127) среди 18 недавно описанных окаменелостей гомининов, найденных в этом месте. Возраст находки составляет около 2 миллионов лет; она служит дополнительным подтверждением того, что *Homo erectus* уже обитал на юге Африки в тот период. Окаменелые останки взрослых особей, найденные в других частях света (в том числе в Дманиси, Грузия), датируются примерно 1,8 миллиона лет назад.
«В этой статье представлены новые окаменелые останки взрослой особи, отнесенной к виду *Homo erectus* (образец DNH 127), что служит дополнительным подтверждением того, что этот вид впервые появился на юге Африки 2 миллиона лет назад». Эти окаменелости были найдены в карьере Дримолен (Drimolen Main Quarry) в Южной Африке — на территории объекта Всемирного наследия «Колыбель человечества», где сосредоточено одно из богатейших в мире скоплений останков предков человека. Местонахождение было открыто в 1992 году, однако многие образцы, извлеченные оттуда вплоть до 2019 года, не были официально описаны в научных публикациях и, следовательно, оставались неизвестными науке. Недавно описанные находки были отнесены к видам *Homo erectus* и *P. robustus*; результаты исследования опубликованы в журнале *Annals of Human Biology*.
Два вида — разные пути развития
Эти два вида развивались по совершенно разным эволюционным путям, обитая в одной и той же среде. У *Homo erectus* увеличивался объем мозга и уменьшались коренные зубы — изменения, которые, по словам Мартина, могли быть связаны с переходом на мясную пищу. В то же время у *P. robustus* объем мозга оставался лишь немногим больше, чем у шимпанзе, зато развивались огромные коренные зубы и мощные жевательные мышцы, приспособленные для переработки жесткой и твердой пищи; это сочетание Мартин сравнил со ступкой и пестиком.
«Эти два вида гоминид делили одну территорию, и останки обоих сохранились в пещере Дримолен. Хотя мы знаем, что в конечном итоге именно *Homo erectus* — и та эволюционная линия, которая привела к появлению современного человека, — оказались успешными, 2 миллиона лет назад численность *P. robustus* в Дримолене более чем в 10 раз превышала численность *Homo erectus*. В тот период именно у наших предков шансы на выживание казались минимальными», — отметил доктор Мартин.
Увеличение размеров зубов у *P. robustus*
Сравнение окаменелостей *P. robustus* из Дримолена (возрастом около 2 миллионов лет) с образцами из пещеры Сварткранс (возрастом 1,8 миллиона лет) позволило исследователям проследить анатомические изменения, происходившие на протяжении примерно 200 тысяч лет. За этот период увеличились как размеры зубов, так и жевательные мышцы, что свидетельствует о микроэволюционных изменениях вида в ответ на климатические условия. «В данной статье подтверждается, что окаменелости *P. robustus* из пещеры Дримолен (возрастом 2 млн лет) имеют небольшие, но важные отличия от останков *P. robustus* из пещеры Сварткранс (возрастом 1,8 млн лет).
За этот период в 200 тысяч лет зубы *P. robustus* стали еще крупнее, как и жевательные мышцы. Окаменелости гомининов встречаются крайне редко, поэтому различия между ними обычно весьма значительны, и исследователям приходится строить обоснованные предположения о том, что происходило в периоды, не представленные в палеонтологической летописи.
Однако большое количество находок из Дримолена — часть которых описана в этой статье — позволяет получить уникальное представление о микроэволюционных изменениях, сформировавших облик предков человека».
Ранее исследователи уже выделили популяцию из Дримолена в отдельный подвид, присвоив ему название *P. robustus ukusa*. По словам Мартина, дополнительные окаменелости, описанные в новом исследовании, подтверждают обоснованность этого решения.
