Окаменелости возрастом 237 миллионов лет открывают существование земноводного, которого «не должно было быть»
Две окаменелости, найденные в Китае, указывают на существование первого известного полностью морского земноводного — древнего исключения из правила, согласно которому современные представители этого класса зависят от пресной воды.
Это бронированное земноводное длиной почти 90 сантиметров, по-видимому, обитало на морском дне, в сотнях километров от крупных участков суши. Как же оно могло выживать в соленой воде, если ни одно из ныне живущих земноводных не способно существовать исключительно в морской среде?
Ответ на этот вопрос дают два практически полных скелета, обнаруженных в Китае. Исследователи из Калифорнийского университета в Дэвисе, Пекинского университета и Геологического музея провинции Гуйчжоу идентифицировали это животное как *Gerrothorax maritimus*; оно обитало около 237 миллионов лет назад, в позднем триасе. В их работе, опубликованной в журнале *Nature Ecology & Evolution*, представлены первые палеонтологические доказательства существования полностью морского земноводного.
Особенности строения конечностей указывают на морской образ жизни
Скелеты были найдены в китайской провинции Гуйчжоу, на территории, которая когда-то была покрыта океаном. Ученые занимаются реконструкцией существовавшей там экосистемы, опираясь на обнаруженные окаменелости.
«Этот район — часть экосистемы, которую мы изучаем и пытаемся реконструировать, — говорит один из авторов исследования, профессор кафедры наук о Земле и планетах Калифорнийского университета в Дэвисе Рёсукэ Мотани. — В основном мы исследовали морских рептилий и рыб из этого региона, но теперь к ним добавилось и это земноводное — весьма необычный представитель данной группы».
Обнаружение скелетов в глубоководных отложениях помогло подтвердить их морское происхождение. Исключительная сохранность останков также подкрепила вывод исследователей о том, что эти животные обитали именно в данной среде.
«Туши морских животных, если они не опускаются на дно сразу, как правило, высыхают и теряют конечности еще до того, как достигнут морского дна, — пояснил Мотани. — Однако у этих животных сохранились даже пальцы, а это означает, что они, скорее всего, погибли недалеко от мест своего обитания».
Дополнительным доказательством послужили геохимические анализы. Соотношение изотопов стронция — разновидностей одного и того же химического элемента, различающихся атомной массой, — оказалось очень близким к показателям, характерным для морской воды позднего триасового периода.
Может ли панцирь решить проблему соли?
Хорошо сохранившиеся скелеты позволили увидеть животное с уплощенным дискообразным телом, покрытым костным панцирем. Этот покров, вероятно, защищал его от хищников — например, от ихтиозавров, группы морских рептилий.
«Если сравнивать с современными земноводными, то это животное необычно своими крупными размерами, — говорит Мотани. — По массе тела оно, пожалуй, сопоставимо с исполинской саламандрой, но есть существенное отличие: если у саламандр тело вытянутое, то у этого существа оно очень массивное и коренастое».
Наличие панциря также помогает объяснить, как *G. maritimus* удавалось существовать в океане. Среди млекопитающих, рептилий и птиц встречаются виды, способные получать необходимые пищу и воду в морской среде. Однако у современных земноводных кожа плохо приспособлена к воздействию соленой воды.
«Их кожа проницаема, что позволяет животным использовать ее для самых разных целей, — поясняет Мотани. — Она служит им для дыхания и поглощения воды; земноводным не нужно пить или дышать через рот, поскольку они могут делать и то, и другое с помощью кожи».
Такая зависимость от проницаемой кожи привязывает современных земноводных к пресноводной среде. Лишь менее 2% из более чем 8000 ныне живущих видов способны в той или иной мере переносить соленую воду. Даже лягушка-крабоед, которая может выдерживать определенную соленость, в солоноватой воде теряет в весе и нуждается в «восстановлении» в пресной. Способность переносить подобные условия вовсе не означает независимость от пресной воды.
Исследователи предполагают, что *G. maritimus* преодолел это ограничение благодаря наличию панциря и особенностям строения, более характерным для рыб. Согласно этой гипотезе, костный покров препятствовал поглощению воды через кожу. В результате животному приходилось заглатывать соленую воду, а всасывание жидкости происходило в пищеварительном тракте. Жабры, имевшиеся у представителей рода *Gerrothorax*, могли служить для фильтрации солей.
